Uma equipe da Universidade de Barcelona estudou pela primeira vez a presença de microplásticos nas costas de Barcelona, graças à participação dos cidadãos na recolha de amostras científicas. O estudo, publicado no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , é um estudo pioneiro da ciência cidadã em todo o mundo, uma vez que analisa uma área de difícil acesso para navios de pesquisa oceanográfica, devido a sua profundidade muito rasa e chance de encalhar, e o perigo que isso envolve em relação aos nadadores.

Para provar a área inexplorada, pesquisadores Elsa Camins, Canais Miquel, William P. de Haan e Anna Sanchez-Vidal, do consolidado Grupo de Pesquisa em Geociências Marinhas da Faculdade de Ciências da Terra da UB, em colaboração do delegado espanhol da ONG Surfrider Europe, trabalhou em uma rede que pode ser arrastada por uma prancha de remo. “Esta rede nos permite obter valiosas amostras científicas de uma área inacessível para outros tipos de barcos, enquanto envolvemos os cidadãos nisso e aumentamos a consciência ambiental sobre a poluição do plástico, "diz Anna Sanchez-Vidal.

"Muitos estudos modelaram a abundância e as características dos microplásticos que estão à deriva em mar aberto, "continua o pesquisador, “mas não havia informação sobre a poluição microplástica no litoral, onde se acredita que existe o maior fluxo de plástico no meio marinho e onde é maior a geração e sobreposição de microplásticos destes com os ecossistemas marinhos. ”

Estude nas praias Prat e Barceloneta

Com essa falta de dados, pesquisadores lançaram um projeto de ciência cidadã como parte do projeto final de bacharelado em Ciências Marinhas de Elsa Camins. Em colaboração com a Surfrider Europe, eles projetaram a nova rede, chamado remo de arrasto, para adaptar a rede que os oceanógrafos costumam usar para as pranchas de remo. Depois de projetado, os voluntários da ONG coletaram amostras nas praias de Barceloneta e Prat, e posteriormente analisados ​​nos laboratórios do grupo de pesquisa da UB. De acordo com os autores, este estudo é “uma mudança de paradigma e abre as portas à participação do cidadão obtendo amostras com uma resolução espacial e temporal que não foi realizada por nenhum estudo até agora”.

Os primeiros resultados desta colaboração mostram que as áreas da costa de Barcelona têm uma concentração microplástica média de cerca de 112, 000 unidades por km ² , atingindo um máximo de 330, 000 unidades por km ² (muitos são fragmentos de polietileno e polipropileno), valores médios semelhantes aos encontrados em mar aberto do Mediterrâneo ou áreas de acumulação de microplásticos em grandes giros oceânicos. “Achamos que os quebra-mares podem causar um efeito concentrador de microplásticos nas áreas de natação de Barceloneta, mas precisamos de estudos com maior resolução de tempo, "diz o pesquisador William P. de Haan.

Um projeto de pesquisa em crescimento

Após os bons resultados obtidos com o novo dispositivo de amostra, a equipe de pesquisa está realizando um estudo mais amplo na praia de Barceloneta, onde voluntários da mesma ONG estão coletando amostras a cada 15 dias, que são posteriormente analisados ​​no UB. “O objetivo é determinar a variabilidade temporária da abundância de microplásticos na zona costeira, e, portanto, os mecanismos de entrada, transporte, acumulação e exportação offshore, "diz Anna Sanchez-Vidal.

Além disso, junto com a Surfrider Foundation Europe, lançaram uma colaboração com a Associação Catalã de Paddle Oceânico para obter amostras científicas não só durante a sua formação, mas também durante as viagens pela Costa Brava e Ilhas Baleares. “Essa é uma estratégia para avançar no conhecimento científico a respeito da poluição por plásticos, ao mesmo tempo que envolve os cidadãos e aumenta a consciência ambiental desta crise global, "finaliza a pesquisadora.

Poluição devido a microplásticos, o meio ambiente e nossa saúde em perigo

A relevância dos microplásticos como um indicador chave do estado ambiental dos oceanos é reconhecida pela Diretiva-Quadro da Estratégia Marinha e pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e pela Organização Mundial da Saúde. Sua presença no planeta e suas propriedades de durabilidade (resistência aos processos de degradação), composição química, e capacidade de absorver substâncias tóxicas (poluentes orgânicos persistentes, metais) tornam-no um resíduo perigoso. Também, devido aos seus tamanhos pequenos, microplásticos são geralmente consumidos por uma grande variedade de organismos marinhos, e pode se expandir na cadeia trófica e, portanto, chegar aos humanos.