Arqueologia e roubo de túmulos são bem diferentes. Getty Images p No clássico filme de aventura "Raiders of the Lost Ark, "a maior parte da ação ocorre quando o professor / aventureiro / arqueólogo Indiana Jones enfrenta nazistas que roubam túmulos pela perdida Arca da Aliança. No filme, o diretor Steven Spielberg traça uma linha distinta entre a intenção do herói do filme e a intenção de seu adversário faminto por dinheiro, Dr. Rene Belloq. Belloq é descrito como o anti-Indiana Jones, um arqueólogo que se perdeu e cedeu à tentação de se tornar um caçador de tesouros de aluguel. Dê uma olhada no título do filme, no entanto. Não se chama "O arqueólogo legítimo e o ladrão de túmulos". De acordo com o título, são todos "invasores" da arca perdida - incluindo o Dr. Jones. Isso levanta a questão:onde é traçada a linha entre a arqueologia e o roubo de túmulos?
p É uma pergunta difícil de responder porque não existe uma lei única que determine quando um artefato se torna historicamente significativo. No mundo das antiguidades, a regra geral é que um item entre 75 e 100 anos seja um colecionável valorizado. As leis alfandegárias dos Estados Unidos estimam o número em 100 anos. Então, isso significa que qualquer coisa com mais de 100 anos é um jogo justo para pesquisa? Não necessariamente. Experimente cavar uma sepultura de 105 anos e tirar o relógio de bolso do caixão. Isso é chamado de roubo de túmulos, e é ilegal. Mas e se o local fosse um cemitério de nativos americanos e um pesquisador universitário solicitasse e recebesse uma licença para escavar o local? Então é arqueologia, que é protegido por lei, contanto que a escavação seja conduzida de acordo com as diretrizes do estado. Uma licença faz uma grande diferença na diferenciação entre arqueologia e roubo de túmulos. É a base para o que torna uma escavação legítima. Cada estado dos Estados Unidos tem um corpo diretivo, geralmente chefiado pelo arqueólogo do estado, que enuncia as diretrizes para uma escavação legal.
p A distinção que a maioria dos arqueólogos aponta é a intenção por trás de uma escavação. O trabalho de um arqueólogo é juntar a história humana e a pré-história. Isso é feito em grande parte escavando locais, que geralmente são tumbas e cemitérios porque os humanos têm uma longa história de enterrar itens importantes para o falecido com o corpo. Então, se você encontrar os restos mortais de um cadáver de 400 anos, há uma boa chance de que haja outros itens com os ossos dos mortos. Esses objetos podem dizer muito a um arqueólogo sobre a época. Se um corpo da era do gelo for encontrado congelado no tempo com uma lança em sua caixa torácica e um martelo bruto em sua mão, isso nos diz muito sobre o quão avançado ele era, como ele caçou e como ele sobreviveu. p Ladrões de túmulos, por outro lado, normalmente têm um propósito em mente - vender artefatos com fins lucrativos para colecionadores inescrupulosos, ou no próspero mercado negro de antiguidades. Ladrões de túmulos e saqueadores não têm interesse no significado histórico do objeto, exatamente o que ela pode buscar no mercado aberto ou clandestino. Parece que a resposta é fácil, então, é:ladrões de túmulos estão trabalhando estritamente para o lucro, enquanto os arqueólogos estão interessados apenas na pesquisa. p Não tão rápido. Nos últimos anos, tem havido um grande debate sobre espólios encontrados em naufrágios e o que os torna diferentes dos itens encontrados em escavações em terra.
O principal objetivo de um arqueólogo é ajudar a juntar as peças do passado. David Silverman / Getty Images p Parentes das vítimas do Titanic reclamaram que a extração de objetos de valor e relíquias do fundo do mar equivale a nada mais do que roubo de túmulos. Afinal, o local de descanso do Titanic também é uma espécie de vala comum, o mar é o lar de mais de 1, 500 vítimas. No entanto, vimos milhares de itens pessoais em exibição em inúmeras exposições do Titanic desde que foi descoberto em 1987. Exploradores submarinos afirmam que esses itens são exibidos como uma coleção histórica de antiguidades, assim como o conteúdo da tumba do rei Tut. A Convenção da UNSECO de 1970 ajudou a proteger a propriedade cultural ao delinear diretrizes que evitam o saque de sítios arqueológicos. Aqueles que cumprem a convenção não são considerados ladrões de túmulos, mas arqueólogos tentando montar o quebra-cabeça da história humana.
p Em 2001, a Convenção da UNESCO sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático foi adotada e ratificada por 23 países, que não inclui os Estados Unidos, Inglaterra, França, Alemanha, Itália, China e Rússia. Esta convenção permite a recuperação de artefatos desde que as pessoas envolvidas na recuperação dêem uma "contribuição significativa" para a proteção e o conhecimento dos locais de patrimônio subaquático. Também proíbe a negociação, compra e venda de bens culturais subaquáticos. Mas uma convenção é tão forte quanto os países que a reconhecem, e com países importantes como os Estados Unidos, Inglaterra, França, Alemanha, Itália, China e Rússia se afastando, permanece uma convenção no limbo.
p Esse estado de limbo permitiu que grandes empresas de exploração submarina, como a Odyssey Marine Exploration (OME), encontrassem e recuperassem centenas de milhões de dólares em espólios de naufrágios no fundo do mar. O COO da OME, Dr. Mark Gordon, acredita que esses sites estão muito longe e difíceis de encontrar para equipes financiadas por universidades e museus. Seu raciocínio é que, ao operar um empreendimento com fins lucrativos, sua equipe pode recuperar muito mais itens do que seria possível com um modelo sem fins lucrativos. Ele afirma que o dinheiro que a OME ganha com a venda de itens ajuda a financiar a operação, e que peças únicas individuais não são vendidas, mas mantido para propósitos de pesquisa. Seus críticos afirmam que a operação nada mais é do que um negócio de pilhagem sofisticado e bem financiado, composta por ladrões de túmulos educados. p Enquanto o debate submarino continua a acirrar, é difícil prever o que está por vir para empresas como a Odyssey Marine Exploration. À medida que mais países ratificam e observam a Convenção da UNESCO de 2001, a diferença entre escavação terrestre e marítima, e a arqueologia e o roubo de túmulos podem se tornar mais claramente definidos.
