p A estrela de Tabby's provocou tanta emoção no ano passado, com a especulação de que hospeda uma civilização altamente avançada, capaz de construir megaestruturas em órbita para capturar a energia da estrela, que o projeto Breakthrough Listen da UC Berkeley está dedicando horas no radiotelescópio Green Bank para ver se ele pode detectar quaisquer sinais de extraterrestres inteligentes. p "O programa Breakthrough Listen tem o equipamento SETI mais poderoso do planeta, e acesso aos maiores telescópios do planeta, "disse Andrew Siemion, diretor do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley e codiretor do Breakthrough Listen. "Podemos olhar para ele com maior sensibilidade e para uma gama mais ampla de tipos de sinais do que qualquer outro experimento no mundo."

p Breakthrough Listen, que foi criada no ano passado com US $ 100 milhões em financiamento ao longo de 10 anos da Breakthrough Prize Foundation e seu fundador, o investidor de internet Yuri Milner, não será o primeiro a procurar vida inteligente em torno desta estrela.

p "Todos, cada telescópio de programa SETI, Quero dizer, todo astrônomo que tem qualquer tipo de telescópio em qualquer comprimento de onda que possa ver a estrela de Tabby olhou para ele, "disse ele." Foi analisado com o Hubble, foi analisado com Keck, foi analisado no infravermelho, rádio e alta energia, e tudo que você pode imaginar, incluindo uma ampla gama de experimentos SETI. Nada foi encontrado. "

p Enquanto Siemion e seus colegas duvidam que o comportamento único da estrela seja um sinal de uma civilização avançada, eles não podem deixar de dar uma olhada. Eles se uniram à UC Berkeley visitando o astrônomo Jason Wright e Tabetha Boyajian, o professor assistente de física e astronomia da Louisiana State University, que dá nome à estrela, para observar a estrela com instrumentos de última geração, a equipe Breakthrough Listen montou recentemente no telescópio de 100 metros. Wright está no Centro para Exoplanetas e Mundos Habitáveis ​​da Universidade Estadual da Pensilvânia.

p As observações estão programadas para oito horas por noite durante três noites durante os próximos dois meses, começando quarta-feira à noite, 26 de outubro. Siemion, Wright e Boyajian estão viajando para o Observatório Green Bank na zona rural da Virgínia Ocidental para iniciar as observações, e espera reunir cerca de 1 petabyte de dados em centenas de milhões de canais de rádio individuais.

p "O Green Bank Telescope é o maior radiotelescópio totalmente dirigível do planeta, e é o maior, telescópio mais sensível que é capaz de olhar para a estrela de Tabby dada sua posição no céu, ", Disse Siemion." Implementamos um novo instrumento SETI fantástico que se conecta a esse telescópio, que pode olhar para muitos gigahertz de largura de banda simultaneamente e muitos, muitos bilhões de canais de rádio diferentes, todos ao mesmo tempo, para que possamos explorar o espectro de rádio muito, muito rapidamente."

p Os resultados de suas observações não serão conhecidos por mais de um mês, por causa da análise de dados necessária para identificar padrões nas emissões de rádio.

p Relatado pela primeira vez em setembro de 2015 por Boyajian, em seguida, um pós-doutorado na Universidade de Yale, A estrela de Tabby - mais apropriadamente chamada de KIC 8462852 - foi sinalizada por cientistas cidadãos por causa de seu padrão incomum de escurecimento. Esses voluntários estavam olhando para as estrelas como parte do projeto da Internet Planet Hunters, que permite ao público pesquisar planetas ao redor de outras estrelas em dados obtidos pela espaçonave Kepler da NASA, que tem monitorado 150, 000 estrelas para escurecimento regular que pode indicar que um planeta passou na frente dele.

p Mas embora a maior parte desse escurecimento por planetas em trânsito seja breve, regular e bloqueia apenas 1 ou 2 por cento da luz da estrela, A estrela de Tabby escurece por dias a fio, em até 22 por cento, e em intervalos irregulares.

p Enquanto Boyajian especulou em seu artigo de 2015 que o escurecimento irregular pode ser explicado por um enxame de cometas se separando ao se aproximar da estrela, observações subsequentes mostram a estrela, que está localizado a cerca de 1, 500 anos-luz da Terra na constelação de Cygnus, é muito mais irregular do que um enxame de cometas produziria. Na verdade, parece ter diminuído a um ritmo constante durante o século passado.

p Eventualmente, surgiram especulações de que o escurecimento foi causado por uma estrutura de Dyson:um enorme conjunto orbital de coletores solares que o físico Freeman Dyson propôs uma vez seria uma coisa natural para uma civilização construir, pois precisava de mais e mais energia para se alimentar. Teoricamente, tal estrutura poderia envolver completamente a estrela - o que ele chamou de esfera de Dyson - e capturar quase toda a energia da estrela.

p Qual é a probabilidade disso? "Não acho que seja muito provável - uma chance em um bilhão ou algo parecido - mas, no entanto, vamos dar uma olhada, "disse Dan Werthimer, cientista-chefe do SETI de Berkeley. "Mas eu acho que ET, se for descoberto, pode ser algo assim. Vai ser alguma coisa bizarra que alguém encontra por acidente ... que ninguém esperava, e então olhamos com mais cuidado e dizemos, 'Ei, isso é uma civilização. '"

p Breakthrough Listen está monitorando muitas outras estrelas usando três telescópios que podem perscrutar todos os segmentos do cosmos:o Telescópio Parkes na Austrália e o Telescópio Green Bank para pesquisar transmissões de rádio, e o Automated Planet Finder no Lick Observatory, na Califórnia, para pesquisar transmissões ópticas de laser.