p Sugeriu-se que rochas fraturadas de crateras de impacto hospedam comunidades microbianas profundas na Terra, e potencialmente outros planetas terrestres, no entanto, a evidência direta permanece indefinida. Em um novo estudo publicado em Nature Communications , uma equipe de pesquisadores mostra que a maior cratera de impacto da Europa, a estrutura de impacto de Siljan, Suécia, hospedou atividade microbiana profunda de longo prazo. p A vida prospera sob nossos pés em um ambiente vasto, mas pouco explorado, cunhado a biosfera profunda. A colonização desses ambientes profundos - na Terra e potencialmente em outros planetas semelhantes à Terra - pode ter sido provocada por impactos de meteoritos. Esses eventos violentos fornecem espaço para as comunidades microbianas devido ao fraturamento intenso, e calor que impulsiona a circulação de fluidos favorável para ecossistemas profundos. Especialmente em corpos planetários que de outra forma estão geologicamente mortos, tais sistemas podem ter servido como paraísos raros para a vida, com implicações astrobiológicas consideráveis.

p No pitoresco sítio de Siljan, no coração da Suécia, uma estrutura de impacto impressionante de> 50 km de diâmetro formado há quase 400 milhões de anos. As bem conhecidas tentativas anteriores de perfuração de gás natural profundo agora são renovadas, e a partir desses núcleos de perfuração recém-recuperados, uma equipe de pesquisadores encontrou evidências generalizadas de vidas antigas e profundas.

p Henrik Drake, da Universidade Linnaeus, Suécia, e autor principal do estudo, explica a descoberta:"Examinamos a rocha intensamente fraturada em profundidade significativa na cratera e notamos minúsculos cristais de carbonato de cálcio e sulfeto nas fraturas. Quando analisamos a composição química dentro desses cristais, ficou claro para nós que eles se formaram após a atividade microbiana . Especificamente, a abundância relativa de diferentes isótopos de carbono e enxofre dentro desses minerais nos diz que os microorganismos que produzem e consomem o gás de efeito estufa metano estão presentes, e também micróbios que reduzem o sulfato a sulfeto. Estas são impressões digitais isotópicas para a vida antiga. "

p Nick Roberts do British Geological Survey, e coautor do estudo, fala mais sobre como o tempo da atividade microbiana poderia ser estimado:"Aplicamos técnicas de datação radioisotópica recentemente desenvolvidas aos minúsculos cristais de calcita formados após o ciclo de metano microbiano, e pode determinar que eles se formaram no intervalo de 80 a 22 milhões de anos atrás. Isso marca a atividade microbiana antiga de longo prazo na cratera de impacto, mas também que os micróbios viveram até 300 milhões de anos após o impacto. Nosso estudo mostra que investigações multi-métodos detalhadas são necessárias para entender a ligação entre o impacto e a colonização, "Henrik Drake continua." Em Siljan, vemos que a cratera está colonizada, mas que ocorreu principalmente quando as condições, como temperatura, tornou-se mais favorável do que no evento de impacto. A própria estrutura de impacto, com uma zona de anel de sedimentos paleozóicos com falha negativa, tem sido ideal para colonização profunda, porque orgânicos e hidrocarbonetos de folhelhos migraram por toda a cratera fraturada e atuaram como fontes de energia para as comunidades microbianas profundas. "

p Christine Heim, da Universidade de Göttingen, Alemanha, o co-autor acrescenta:"As moléculas orgânicas preservadas que pudemos detectar dentro dos minerais nos fornecem evidências adicionais para a atividade microbiana na cratera, à medida que encontramos moléculas específicas para certos microrganismos, mas também para a biodegradação microbiana de hidrocarbonetos derivados de xisto, em última análise, levando à produção de metano microbiano secundário em profundidade. "

p "A compreensão detalhada da colonização microbiana de crateras de impacto tem implicações astrobiológicas de amplo alcance. A metodologia que apresentamos deve ser ideal para fornecer restrições espaço-temporais para a formação e utilização de metano microbiano antigo em outros sistemas de crateras de impacto, como as crateras emissoras de metano em Marte, "Magnus Ivarsson, Museu Sueco de História Natural, um co-autor do estudo, acrescenta.

p Henrik Drake resume:"Nossas descobertas realmente confirmam que as crateras de impacto são habitats microbianos favoráveis ​​na Terra e talvez além."