p Antes do amanhecer, A avó Annah Muvhali, de 54 anos, tece entre os baobás que pairam sobre sua casa rural na África do Sul, coleta de frutas que entusiastas em todo o mundo aclamam como um "superalimento". p Cerca de 1, 000 mulheres na aldeia de Muswodi Dipeni, na província de Limpopo, no norte, ganham a vida colhendo os peludos, frutos de baobá de casca dura.

p As sementes e o pó calcário dentro das vagens se tornaram uma mania global da saúde, celebrada por suas propriedades repletas de vitaminas e agora usados ​​em tudo, desde refrigerantes com sabor, sorvete e chocolate ao gim e cosméticos.

p "Antes, Nunca soube que havia algum valor no baobá. Minha família e eu comeríamos a fruta simplesmente porque ela faz um delicioso mingau, parecido com iogurte, que é nutritivo e farto, "Muvhali disse à AFP.

p "Eu sempre uso para meus netos quando seus estômagos estão incomodando."

p Conhecidos localmente como "guardiões do baobá", mulheres como Muvhali também plantam e cultivam mudas de baobá em seus jardins e ganham uma renda para cada centímetro que as árvores crescem.

p Tendo começado em 2006, a avó de cinco anos desde então conseguiu construir uma casa para seus dois filhos e netos com seus ganhos.

p Elisa Phaswana, 59, tem alimentado uma única muda de um metro de altura - protegida de cabras por uma cerca improvisada - nos últimos dois anos.

p Ela disse que o programa de guardiões do baobá aliviou a pobreza na comunidade.

p "Ajuda o meio ambiente e ajuda-nos especialmente porque há pouco ou nenhum trabalho para nós e para os nossos filhos na nossa aldeia."

p "Eu ganho cerca de R320 (US $ 21) por centímetro."

p Demanda crescente

p Sarah Venter, um ecologista que dirige a empresa Ecoproducts por trás do cultivo do baobá, disse que o esquema recompensava as mulheres por suas habilidades e cuidados.

p “Eles recebem uma determinada quantia até que a árvore atinja três metros de altura e depois disso viverá por 1, 000 anos.

p “Tem uma cadeia de valor onde todos se beneficiam, incluindo uma pessoa rural pegando algo que já está em seu ambiente e obtendo uma renda por isso, "Venter disse.

p "Se tivermos a sorte de como indústria chegar a um ponto em que a demanda excede a oferta, os preços vão subir e os produtores rurais vão receber mais pelo que arrecadarem ”.

p Venter disse que a demanda por pó de baobá aumentou a cada ano desde 2013, com a Europa, os Estados Unidos, e o Canadá agora os maiores mercados consumidores.

p Estimativas da African Baobab Alliance mostram que as exportações de pó de baobá cresceram para 450 toneladas em 2017.

p Alimentos Baobab, um distribuidor e fornecedor líder, tem visto um crescimento explosivo na demanda por produtos de baobá nos últimos anos.

p "Em 2018, mais do que dobramos nossas importações anuais de pó de baobá apenas para os Estados Unidos, "disse em um comunicado.

p A árvore pode levar até 200 anos para dar frutos, mas regá-los todos os dias pode reduzir esse tempo para 30 anos. Uma árvore então produz frutos anualmente por quase 200 anos.

p Cura tradicional

p Historicamente creditado com poderes míticos e espirituais no folclore africano, o baobá é conhecido como a "árvore de cabeça para baixo", pois seus ramos parecem raízes.

p Frutas como goji e açaí, romã, melão e agora fruta baobá são descritos como superalimentos por alguns nutricionistas por causa de seus altos níveis de antioxidantes, fibra, vitaminas e minerais.

p "O baobá é uma das frutas com maior teor de vitamina C. Existem antioxidantes naturais, alguma vitamina E e vários compostos vegetais que têm usos antiinflamatórios e antioxidantes, "Jean François Sobiecki, nutricionista e etnobotânico da Universidade de Joanesburgo, disse à AFP.

p "Tem uma combinação muito boa de vitaminas naturais, antioxidantes, proteínas e também substâncias curativas que, juntas, o tornam um superalimento incrível. " p © 2018 AFP