Uma nova análise de arenitos da Antártica indica que pode haver ligações importantes entre a geração de cinturões de montanhas e grandes transições na atmosfera da Terra e nos oceanos.

Uma equipe de pesquisadores analisou a química de minúsculos grãos de zircão comumente encontrados nos registros de rochas continentais da Terra para determinar suas idades e composições químicas. A equipe incluiu cientistas da Universidade de Wisconsin Oshkosh, Michigan Technological University e ETH Zurich na Suíça.

O estudo foi publicado recentemente na revista internacional revisada por pares Terra Nova , que apresenta artigos curtos e inovadores sobre a Terra sólida e as ciências planetárias.

"A construção da montanha ocorre em associação com os movimentos das placas tectônicas dos continentes, "disse Paulsen, o autor principal do artigo. "Os geólogos reconheceram há muito tempo que a geração de relevo montanhoso significativo tem o potencial de influenciar profundamente a química dos oceanos e da atmosfera da Terra."

No entanto, existem questões significativas sobre os padrões de construção de montanhas no passado da Terra, especialmente associado ao antigo registro de rocha que levou à explosão da vida há cerca de 541 milhões de anos.

"As montanhas tendem a ser desgastadas pela água e pelo vento que, em última análise, transportam seus restos sedimentares para os oceanos, deixando um quebra-cabeça incompleto para os geólogos encaixarem, "disse Deering, um co-autor do papel. "Contudo, há evidências crescentes de que as peças que faltam no quebra-cabeça são encontradas nas areias de antigas praias e rios, que são essencialmente os restos de montanhas produzidos por intemperismo e erosão. "

As descobertas dos pesquisadores, com base na análise de uma grande amostra de grãos de zircão de arenito recuperado na Antártica, pode significar elos-chave na evolução do ciclo das rochas da Terra e sua atmosfera e oceanos.

"Encontramos dois períodos primários de aumento da espessura média da crosta associada a cadeias vulcânicas ao longo dos limites de placas convergentes, implicando um aumento da proporção de montanhas mais altas nestes tempos, "Paulsen disse.

"Ambos os episódios ocorreram durante uma grande reorganização dos continentes, quando eles se separaram e flutuaram na superfície da Terra ao longo do tempo. Eles também se sobrepõem às glaciações da Terra em bola de neve - quando a Terra inteira estava congelada - e etapas associadas na oxigenação da atmosfera, o que pode ter sido crítico para a evolução da vida. Essas correlações sugerem uma importante ligação causal entre as placas tectônicas e as principais transições na atmosfera da Terra e nos oceanos. "