A cidade de Taree, 350 quilômetros ao norte de Sydney, estava se preparando para condições de incêndio "catastróficas"
Dezenas de incêndios alimentados por ventos fortes, temperaturas escaldantes e mato seco queimaram fora de controle no leste da Austrália na terça-feira, conforme os residentes de toda a costa eram avisados que agora era tarde demais para partir.
Milhares de bombeiros se espalharam por Nova Gales do Sul em antecipação ao que chamaram de risco de incêndio "fora da escala" e condições "catastróficas", mas eles foram incapazes de evitar que vários incêndios florestais violassem as linhas de contenção.
As autoridades disseram aos moradores das regiões atingidas pelo fogo que procurassem abrigo, avisando que não tiveram tempo de escapar antes que suas comunidades fossem engolfadas.
Onze dos mais de 100 incêndios florestais que marcam a zona rural de Sydney a Brisbane foram declarados emergências, com numerosas cidades sob ameaça direta.
"Muitas pessoas acataram os avisos e saíram mais cedo, "disse o comissário do Serviço de Incêndio Rural de Nova Gales do Sul, Shane Fitzsimmons." Obviamente, outros optaram por não fazê-lo. "
"Nosso conselho para aqueles que ainda podem estar lá é que é tarde demais para partir para a maioria dessas fogueiras, e abrigar agora é sua única opção. "
Os especialistas descreveram as condições como as piores já registradas, enquanto as temperaturas da primavera atingiam 40 graus Celsius (104 Fahrenheit) e os ventos atingiam 80 quilômetros (50 milhas) por hora em uma zona que tem sido atormentada por uma seca persistente.
Mapa mostrando avisos de emergência de incêndio florestal na Austrália em 12 de novembro.
Mesmo antes de o clima desfavorável bater, dias de incêndios mataram três pessoas e destruíram pelo menos 150 casas.
Fortes ventos de oeste para leste espalharam as chamas existentes de mato empoeirado para centros populacionais próximos à costa.
“As condições devem piorar, "Fitzsimmons disse, alertando os residentes nas áreas adjacentes para ficarem alertas.
"A complacência mata, " ele adicionou.
Até 600 escolas foram fechadas, bem como muitos parques nacionais, uma proibição total de fogo foi introduzida e o Rally Australia - que deveria ser realizado em Coffs Harbour no fim de semana - foi cancelado.
Os militares ajudaram, ajudando os bombeiros com logística e surtidas de lançamento de água usando mais de 100 aeronaves.
'Vamos lutar primeiro'
Na cidade de Hillville, um incêndio que atingiu uma área com quase 25 pessoas, 000 campos de futebol se aproximaram da casa de Daniel Stevens.
Uma vasta área de New South Wales já foi queimada pelos incêndios
Como muitos, sua família - incluindo sua mãe cuidando de uma perna quebrada - fez as malas, mas lutou para decidir se deveria deixar sua casa e tudo o que possuía.
"Vamos lutar primeiro, "ele disse à AFP, "mas se pular a linha da cerca no paddock, nós iremos."
Na cidade vizinha de Taree, dezenas de pessoas já se mudaram para um local de exposição que se tornou um centro de evacuação improvisado.
Caroline Watson, de 59 anos, chegou ontem à noite com o marido e o cachorro.
"Os incêndios são abundantes. Eles estão absolutamente em toda parte", disse ela à AFP. "Eles não nos pediram para sair, mas percebemos que estava chegando. "
Mais ao sul, nas Blue Mountains, nos arredores de Sydney, O veterano bombeiro de Winmalee, Alan Gardiner, disse que os moradores estão "apavorados e nervosos".
A cidade ainda carrega as cicatrizes de um incêndio em 2013 que destruiu 200 casas, e os residentes estão perfeitamente cientes de que, com poucas estradas dentro e fora das montanhas, a decisão de sair tarde demais pode ser fatal.
Animais estão sendo tirados do caminho das fogueiras
Os esforços para queimar combustível de forma controlada foram limitados por meses de condições semelhantes às da seca que o tornaram muito perigoso.
"Se houver um incêndio, vai ser catastrófico, "disse o bombeiro Gardiner.
A residente Julie Jones quase perdeu sua casa no início da semana, suas latas de lixo derreteram e uma caravana explodiu quando o fogo atingiu sua porta.
"Vou ficar aqui. Não vou deixar passar agora, ", disse ela à AFP.
"Esta costumava ser a pior área para incêndios florestais, mas agora toda a costa leste está em chamas. Acho que é a mudança climática. "
Na vizinha Sydney, as autoridades não esperam que os mais de quatro milhões de habitantes da cidade estejam sob ameaça direta, mas um alerta de saúde foi emitido quando um manto de névoa de fumaça chegou à maior cidade do país.
As chamas mortais da Austrália na semana passada já espalharam uma fumaça acre até a Nova Caledônia.
Milhares de bombeiros estão combatendo incêndios em todo o leste da Austrália, seu trabalho dificultado por altas temperaturas e ventos fortes
Um dia de trégua na segunda-feira deu lugar a altas temperaturas e ventos fortes na terça-feira
Sue Johnson, que mora no norte de Sydney, ajudou a mover cavalos de áreas de risco de incêndio nos arredores de Sydney para um terreno mais seguro.
"Eu trouxe dois cavalos no meio da noite, " ela disse, acrescentando que ela cortou a vegetação ao redor de sua casa e estava pronta para encher suas calhas com água.
As pessoas da comunidade local estavam "com medo, com muito medo "do fogo atingindo, ela adicionou.
Esta temporada de incêndios florestais está em sua infância, mas já está a caminho de ser uma das piores já registradas na Austrália.
Só em New South Wales, mais de um milhão de hectares - aproximadamente a área da Jamaica - já foram queimados, três vezes mais do que toda a temporada passada.
© 2019 AFP
