Com incêndios florestais dominando o cenário da mídia, discussões sobre como lidar com as emissões de carbono estão por toda parte. Mas há outra área que precisamos abordar:como iremos adaptar para um clima em mudança.

Mas não se preocupe. Este artigo não é só desgraça e tristeza. Trata-se de uma política adaptativa que foi implementada há mais de uma década e funcionou tão bem que provavelmente você nunca ouviu falar muito sobre ela.

Estamos falando sobre garantir o abastecimento de água de Perth por meio da dessalinização.

"Perth é um ótimo exemplo de como as coisas devem ser feitas e também um ótimo exemplo de como as coisas devem ser feitas devido às mudanças climáticas, "diz Wendell Ela, Professor de dessalinização e tratamento de água na Murdoch University.

O que é dessalinização?

A dessalinização é o processo de remoção de sal e outras impurezas da água para que possa ser consumido com segurança para beber. Quase 50 por cento do abastecimento de água de Perth vem de duas usinas de dessalinização em Kwinana e Binningup.

Embora o processo possa parecer de alta tecnologia, a dessalinização é, na verdade, muito próxima de como o ciclo da água funciona naturalmente. É onde a água do mar evapora em nuvens, que chovem na terra e deságuam em lagos e rios. Ambos os processos estão tirando água do oceano e removendo o sal. É que a dessalinização ajuda em lugares que não têm chuva suficiente.

Então, por que Perth precisava disso?

Você já percebeu que Perth está ... meio seco? E está ficando cada vez mais seco.

Antes de Perth adotar a tecnologia de dessalinização, obtemos a maior parte da nossa água de represas nas colinas, que encheu a partir do escoamento das águas superficiais após a chuva.

"Isso não podia continuar, "diz Wendell." Perth cresceu fenomenalmente nas últimas décadas, e a demanda por água também aumentou. "

"Além disso, a quantidade de água superficial disponível é cerca de 25 por cento do que era em 1900. "

Sim. A mudança do clima fez com que Perth recebesse um quarto das chuvas que costumava receber.

"Também estávamos usando água subterrânea a uma taxa insustentável e esgotando os aqüíferos."

O escoamento dos aqüíferos não reduz apenas o abastecimento de água. Pode alterar drasticamente a química do solo, o que leva a mudanças não intencionais na ecologia. No subúrbio de Stirling, em Perth, uma redução nas águas subterrâneas (e alguns outros fatores) levou a reações químicas que tornaram as águas subterrâneas remanescentes tão ácidas quanto o vinagre.

Faça um plano

Mas só porque funcionou em Perth não significa que a dessalinização teve uma jornada fácil em outro lugar. Embora as usinas de dessalinização de Perth tenham sido bem planejadas, Melbourne nasceu "de uma seca devastadora, imposta sem aviso prévio por um governo em pânico, inflado em custos pela crise financeira global, prejudicado por relações industriais fracas, envolto em sigilo do governo, e refém, finalmente, para o clima, a saga "desal" é quase shakespeariana em seu escopo, "de acordo com The Age em 2011.

Wendell acredita que o planejamento adequado é a chave para que a dessalinização funcione em outros lugares, mas também enfatiza que não pode ser a única solução para uma cidade com problemas de água.

"A dessalinização não é uma solução mágica, e pode ser mal feito. Mas pode ser planejado bem como parte de um conjunto de soluções para manter um abastecimento de água confiável. "

De fato, em Perth, não usamos apenas a dessalinização, mas também a reposição das águas subterrâneas, represas e água reciclada. Crucialmente, o trabalho vai para a realização de campanhas de educação que ensinem o público sobre a importância de não desperdiçar água.

Problemas para resolver

Então, quais são as desvantagens da dessalinização? Primeiro, o processo pode consumir muita energia, mas desde que a produção na instalação de Binningup começou em 2011, a planta comprou energia renovável para compensar a energia usada na dessalinização.

Também existe uma preocupação com o que você faz com o sal que tira da água. Tem que ir a algum lugar, e isso geralmente volta para o oceano. Mas Wendell diz que essa é apenas outra parte do processo que pode ser gerenciada.

"Pode haver problemas locais com o despejo de água salgada de volta no oceano. A salinidade extra pode ter um efeito muito adverso na viabilidade animal e vegetal da área, " ele diz.

"Mas temos maneiras de dispersar essa água salgada, bem como pré-misturá-lo antes de colocá-lo de volta no oceano, à medida que é descarregado. Essas técnicas evitam completamente o problema do aumento da salinidade. "

Então, a dessalinização funcionou? Nós vamos, uma vez que as usinas de dessalinização foram ligadas, eles forneceram cerca de 475 bilhões de litros de água potável. Isso é o suficiente para encher o porto de Sydney.

Isso deve ser o suficiente para satisfazer até os críticos mais exigentes.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.