Nesta foto de outubro de 2016 fornecida pelo cientista do ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, Andrew Baird, faz um levantamento dos recifes saudáveis entre Mackay e Townsville na Grande Barreira de Corais da Austrália. Um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália mostra que reduzir a poluição e conter a pesca excessiva não evitará o branqueamento severo que está matando os corais em taxas catastróficas. No fim, pesquisadores disseram, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é uma guerra contra o aquecimento global. Embora a proteção local dos recifes possa ajudar na recuperação de corais danificados, tais esforços não vão parar de acontecer o branqueamento. (Tane Sinclair-Taylor / Centro de Excelência ARC via AP)
A redução da poluição e a redução da pesca excessiva não evitarão o branqueamento severo que está matando os corais a taxas catastróficas, de acordo com um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália. No fim, pesquisadores dizem, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é uma guerra contra o aquecimento global.
Os cientistas são rápidos em notar que a proteção local dos recifes pode ajudar os corais danificados a se recuperarem do estresse do aumento da temperatura do oceano. Mas a nova pesquisa mostra que tais esforços são inúteis quando se trata de parar o branqueamento em primeiro lugar.
"Não temos ferramentas para corais à prova de clima, "disse Terry Hughes, diretor do ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral na Austrália e principal autor do estudo que está sendo publicado na quinta-feira na revista Nature. "Isso é um pouco preocupante. Não podemos parar de branquear localmente. Na verdade, temos que fazer algo sobre a mudança climática."
Através do mundo, dezenas de recifes de coral brilhantemente coloridos, antes cheios de vida, tornaram-se desolados nos últimos anos, cemitérios brancos. Suas mortes devido ao branqueamento do coral têm se tornado mais frequentes à medida que as temperaturas do oceano aumentam, principalmente devido ao aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera. A água quente estressa os corais, forçando-os a expulsar as algas coloridas que vivem dentro deles, o que deixa os corais vulneráveis a doenças e morte. Com tempo suficiente, o coral branqueado pode se recuperar se a água esfriar, mas se a temperatura permanecer muito alta por muito tempo, o coral morrerá.
Nesta foto de outubro de 2016 fornecida pelo ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, um cientista mede a mortalidade de corais após o branqueamento no norte da Grande Barreira de Corais, Austrlia. A redução da poluição e a redução da pesca excessiva não evitarão o branqueamento severo que está matando os corais a taxas catastróficas, de acordo com um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália. No fim, pesquisadores disseram, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é uma guerra contra o aquecimento global. (Tane Sinclair-Taylor / Centro de Excelência ARC via AP)
Preservar os recifes de coral é crucial, visto que dependemos deles para tudo, desde alimentos até pesquisas médicas e proteção contra tempestades costeiras. Cientistas e legisladores têm se esforçado para encontrar maneiras de prevenir o branqueamento. Ano passado, por exemplo, Autoridades havaianas propuseram várias medidas que esperavam combater o branqueamento nos recifes do estado, como limitar a pesca, estabelecimento de novas áreas marinhas protegidas e controle do escoamento poluído da terra. A questão era se tais esforços poderiam fornecer aos corais qualquer resistência ao branqueamento, ou apenas ajudá-los a se recuperar.
Os pesquisadores realizaram pesquisas aéreas e subaquáticas da Grande Barreira de Corais, que passou por três grandes eventos de branqueamento, o pior dos quais ocorreu no ano passado. Os cientistas descobriram que a gravidade do branqueamento estava intimamente ligada ao quão quente a água estava. No norte, que experimentou as temperaturas mais quentes, centenas de recifes individuais sofreram branqueamento severo em 2016, independentemente de a qualidade da água ser boa ou ruim, ou se a pesca foi proibida. Isso significa que mesmo as partes mais primitivas do recife são tão sujeitas ao estresse térmico quanto aquelas que são menos protegidas.
A exposição anterior ao branqueamento também não pareceu fornecer nenhum benefício protetor para o coral. Os cientistas descobriram que os recifes que foram altamente branqueados durante os dois primeiros eventos, em 1998 e 2002, não apresentou branqueamento menos severo no ano passado.
Nesta foto de novembro de 2016 fornecida pelo ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, coral staghorn morto por branqueamento parece monótono no norte da Grande Barreira de Corais, Austrália. A redução da poluição e a redução da pesca excessiva não evitarão o branqueamento severo que está matando os corais a taxas catastróficas, de acordo com um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália. No fim, pesquisadores disseram, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é uma guerra contra o aquecimento global. (Greg Torda / Centro de Excelência ARC via AP)
Em última análise, o estudo concluído, salvar os recifes da devastação do branqueamento requer uma ação urgente para reduzir o aquecimento global.
"Eu acho que é um alerta, "Disse Hughes." Esperamos que as intervenções locais com a qualidade da água e da pesca melhorem a resistência dos corais ao branqueamento. Não encontramos evidências de que isso seja realmente verdade, pelo menos durante um evento muito grave. "
O estudo mostra que as formas mais antigas de pensar sobre o gerenciamento de recifes, como a redução do escoamento do rio, agora são pontos discutíveis quando se trata de prevenir o branqueamento, disse Kim Cobb, um cientista do clima e pesquisador de corais no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta.
Nesta foto sem data fornecida pelo ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, peixe nada em torno de corais saudáveis na Grande Barreira de Corais, Austrália. A redução da poluição e a redução da pesca excessiva não evitarão o branqueamento severo que está matando os corais a taxas catastróficas, de acordo com um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália. No fim, pesquisadores disseram, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é uma guerra contra o aquecimento global. (Tane Sinclair-Taylor / Centro de Excelência ARC via AP)
"Tudo parece tão estranho agora, realmente, "disse Cobb, que não fazia parte do estudo. "Um futuro que pensávamos que viria décadas está basicamente aqui."
A pesquisa também ilustrou a gravidade da situação enfrentada pelos 2, 300 quilômetros (1, 400 milhas) Grande Barreira de Corais. A equipe descobriu que 91 por cento do recife foi branqueado pelo menos uma vez durante os três eventos de branqueamento. Ainda mais alarmante, Hughes disse, é que um quarto evento de clareamento já está em andamento. Os corais precisam de anos para se recuperar do branqueamento, portanto, eventos consecutivos aumentam a possibilidade de que o coral branqueado morra.
O estudo mostra que eventos de branqueamento de corais muito intensos não são mais isolados e estão acontecendo com mais regularidade, disse a cientista de recife de coral Julia Baum, da Universidade de Victoria, no Canadá. Essa afirmação foi reforçada ainda mais pelo último evento de branqueamento da Grande Barreira de Corais, que começou há algumas semanas e que Baum diz ter surpreendido os cientistas.
"Nenhum de nós esperava que a água esquentasse novamente agora, "Baum disse." Acho que está além do que qualquer um de nós poderia ter imaginado. É o nosso pior pesadelo. "
Nesta foto de novembro de 2016 fornecida pelo ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, um recife severamente branqueado é visto do ar ao longo da plataforma interna entre Cape York e Cape Tribulation, Grande Barreira de Coral, Austrália. A redução da poluição e a redução da pesca excessiva não evitarão o branqueamento severo que está matando os corais a taxas catastróficas, de acordo com um estudo da Grande Barreira de Corais da Austrália. No fim, pesquisadores disseram, a única maneira de salvar os corais do mundo do branqueamento induzido pelo calor é com uma guerra contra o aquecimento global. (James Kerry / ARC Center of Excellence via AP)
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