Todas as árvores compartilham essas três partes básicas, independentemente do tipo de árvore que você está examinando. De palmeiras com seu sistema radicular fibroso e amplo e raso a sequóias gigantes com centenas de metros de altura, todas as árvores têm os mesmos três elementos: o sistema radicular, um tronco e uma coroa. A maioria das árvores começa com um sistema de raiz principal e desenvolve um sistema de raízes fibrosas à medida que crescem. Também existem grandes variações no tipo de folhas, desde simples a escamas até agulhas. Dentro de cada uma das três partes, existem variações, mas esses três elementos essenciais existem, independentemente do tamanho da árvore ou do clima em que ela reside.
Raízes

O sistema de raízes de uma árvore retira nutrientes e água do solo e transporta-o para o tronco para distribuição através da árvore. Uma árvore que cresce alta e grossa como uma sequóia vermelha precisa de um sistema radicular que cresça espesso e profundo para ancorá-la. As árvores que crescem em climas desérticos tendem a ter raízes longas, parecidas com gavinhas, que ficam perto da superfície do solo para chover mais facilmente. As raízes tendem a crescer no tamanho e profundidade necessários para se adaptar aos níveis de água no solo. Quando uma muda se forma, uma raiz principal cresce para baixo e sub-raízes crescem nela. À medida que a árvore se desenvolve, várias raízes centrais crescem e o sistema radicular se torna um sistema radicular fibroso com muitos galhos que apóiam e alimentam a árvore.
Tronco

Uma vez que a água e os minerais passam pelas raízes e alcançam o tronco, são transportados pelas camadas externas da árvore logo abaixo da casca. O tronco não apenas transporta água e minerais do solo, mas também carrega açúcar das folhas até as raízes para apoiar e alimentar o sistema radicular. O tronco é o sistema central de suporte para tudo o que acontece na árvore. É também a parte da árvore que é colhida para madeira e para fazer papel.
As quatro camadas

Dentro do tronco, existem quatro camadas. A partir do centro, há cerne, xilema, câmbio e floema. O cerne é um núcleo duro das antigas camadas de xilema que morreram e se comprimiram pelas novas camadas externas. O xilema também é chamado de alburno e carrega água e minerais pelo tronco. O câmbio é uma camada fina, onde novas células se desenvolvem para se tornarem xilema, floema ou mais câmbio. Uma camada de câmbio é transformada em xilema uma vez por ano e isso cria um anel anual ao redor do tronco. Mesmo fora do câmbio, o floema transporta açúcares das folhas para as raízes e, à medida que morre, forma a casca.
Coroa

Acima do tronco está a coroa. A coroa é todos os galhos e folhas da árvore. As folhas absorvem a luz do sol, que reage com a clorofila verde para transformar a luz em açúcares. O processo é chamado fotossíntese e o subproduto é o oxigênio liberado no ar. A fotossíntese ocorre se as folhas são largas e planas como uma folha simples ou finas e pontudas como agulhas. As folhas variam muito, mas todas elas realizam fotossíntese para alimentar a árvore. A coroa não apenas produz os açúcares que a árvore precisa para sobreviver, mas também filtra a poeira do ar e protege o solo abaixo da erosão excessiva das chuvas.