O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM) é uma coleção exclusiva de última geração de câmeras ópticas, medidores de luz rápidos e detectores de raios X e gama. Crédito:University of Bath
Um cientista da University of Bath verá mais de 15 anos de trabalho realizado hoje (segunda-feira, 2 de abril), quando um experimento científico para o qual sua pesquisa contribuiu será enviado ao espaço pela primeira vez.
O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM) é uma coleção exclusiva de última geração de câmeras ópticas, medidores de luz rápidos e detectores de raios X e gama, que pela primeira vez, permitirá aos pesquisadores observar relâmpagos na atmosfera da Terra com detalhes sem precedentes do espaço.
O ASIM observará e registrará a anatomia interna dos processos de relâmpagos para melhorar a compreensão do impacto dos relâmpagos na atmosfera e na infraestrutura e contribuirá para modelos climáticos mais precisos.
O equipamento ASIM possibilitará a medição de rajadas de raios gama - conhecidos como TGFs (Terrestrial Gamma-ray Flashes) provenientes de tempestades. Ele também observará relâmpagos e tipos de relâmpagos de alta altitude, como sprites vermelhos, jatos azuis, e jatos gigantes - conhecidos como TLEs (Transient Luminous Events) - que duram apenas um milissegundo a um segundo. Os instrumentos funcionarão continuamente e os dados coletados serão salvos e enviados à Terra para análise.
Dr. Martin Fullekrug da University of Bath é o único acadêmico baseado no Reino Unido envolvido no projeto e passou mais de 15 anos conduzindo pesquisas sobre raios e tempestades que contribuíram para o desenvolvimento do ASIM.
O dispositivo, que pesa 314 quilogramas e tem aproximadamente pouco mais de um metro cúbico quadrado de tamanho, será montado na parte externa do módulo Columbus da Estação Espacial Internacional (ISS), circulando o globo a 400km de altitude. A ISS é a plataforma orbital mais baixa no espaço em uso contínuo, trazendo esta tecnologia de observação mais próxima dos eventos de tempestade e cobre todas as principais regiões de tempestades, tornando-o ideal para observar processos de relâmpagos ocorrendo acima de tempestades entre ~ 10-100 km.
Uma tempestade vista do espaço. Crédito:University of Bath
Novo, visão incomparável dos fenômenos de relâmpagos
A coleta simultânea de dados da combinação de diferentes câmeras e sensores fornece aos cientistas novos, visão incomparável dos fenômenos de relâmpagos. Esses dados também serão combinados com medições registradas de satélites meteorológicos geoestacionários e observações terrestres de todo o mundo.
Os relâmpagos causam muitos milhares de mortes e ferimentos em todo o mundo todos os anos, pode ter um impacto nos ativos de infraestrutura, por exemplo, distribuição de energia e ferrovias, e reduzir a eficiência das operações críticas de segurança, como a aviação. A missão espacial ASIM é a peça central de uma colaboração em grande escala que reúne a indústria e a academia para obter o máximo benefício para a sociedade a partir do conhecimento adquirido.
O ASIM será lançado no foguete SpaceX Falcon-9 / Dragon do Cabo Canaveral, na Flórida, EUA às 21h30 BST e observará relâmpagos do espaço nos próximos 2 anos.
O instrumento ASIM foi construído por vários parceiros internacionais, incluindo a Universidade Técnica da Dinamarca (DTU); Fabricante dinamarquês de defesa e aeroespacial, TERMA; Universidade de Valência, Espanha; Universidade de Bergen, Noruega; Centro de Pesquisa Espacial, Polônia; e a empresa aeroespacial italiana, OHB-Italia.
A realização de mais de 15 anos de pesquisas
Leitor do Departamento de Engenharia Eletrônica e Elétrica da University of Bath, Dr. Martin Fullekrug, disse:"Tenho pesquisado e investigado eventos espaciais e relâmpagos por mais de 15 anos e o lançamento do ASIM parece o auge da minha jornada para a compreensão desse fenômeno.
"Esta é a primeira vez que um dispositivo de medição tão detalhado e tecnologicamente avançado será levado ao espaço para observar relâmpagos e, esperançosamente, nos fornecerá novos conhecimentos sobre como os relâmpagos são iniciados e como as propriedades dos relâmpagos podem afetar nossas vidas diárias em tantos jeitos diferentes.
Dr. Graham Turnock, O Executivo-Chefe da Agência Espacial do Reino Unido disse:"Esta experiência dará aos cientistas de todo o mundo a oportunidade de estudar os efeitos de fortes tempestades com relâmpagos do ponto de vista único da Estação Espacial Internacional. É outro momento emocionante para a colaboração espacial internacional e comercial voo espacial, que a Agência Espacial do Reino Unido apóia por meio da Estratégia Industrial do Governo. "
