p Até mesmo os patógenos têm seus limites. Quando fica muito quente ou muito seco, alguns patógenos, como muitos seres vivos, procuram por refrigerantes, climas mais úmidos e mais hospitaleiros. Ecologistas questionaram se um aquecimento, o clima de secagem está ligado à disseminação de doenças de plantas, mas detectar uma impressão digital da mudança climática tem sido difícil. p Um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, fornece algumas das primeiras evidências de que as mudanças climáticas e a seca estão mudando a gama de doenças infecciosas em florestas que sofrem de ferrugem da bolha do pinheiro-branco.

p "Porque os patógenos têm tolerâncias térmicas, estamos vendo expansões e contrações na gama desta doença, "disse a autora principal Joan Dudney, um pós-doutorado Davis H. Smith na UC Davis no laboratório do Professor Andrew Latimer, um co-autor do estudo. "A mudança climática não está levando a aumentos generalizados dessa doença, mas sim deslocando-se para onde ela está emergindo."

p O estudo, publicado hoje no jornal Nature Communications , descobriram que a doença da ferrugem da bolha do pinheiro branco expandiu seu alcance para florestas de maior altitude no sul de Sierra Nevada entre 1996 e 2016. Ao mesmo tempo, também diminuiu seu alcance em elevações mais baixas, onde as condições eram freqüentemente muito quentes e secas para sua sobrevivência.

p "Nosso estudo demonstra claramente que as doenças infecciosas das plantas estão subindo a encosta, e eles estão se movendo rápido, "Dudney disse." Poucos pinheiros são resistentes ao que é basicamente uma pandemia de pinheiro branco no hemisfério norte. "

p A doença da ferrugem da bolha do pinheiro branco é causada por um patógeno, Cronartium ribicola, e isso levou a um grande declínio das espécies de pinheiro branco em todos os EUA, incluindo pinho de casca branca, que está em vias de ser listada como espécie ameaçada. O estudo sugere que o pinheiro-casca-branca e muitas outras espécies de pinheiro-manso podem estar cada vez mais ameaçados pelas mudanças climáticas.

p Expandindo e contraindo

p Para coletar os dados, cientistas passaram cinco anos revistando parcelas de monitoramento de longo prazo na selva remota dos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon, medir assinaturas de isótopos estáveis ​​em agulhas de pinheiro e coletar observações por mais de 7, 800 árvores hospedeiras individuais. Os dados incluem duas pesquisas com cerca de 20 anos de diferença. O que resultou é uma das primeiras medições claras de uma mudança de gama de doenças infecciosas de plantas em altitudes mais elevadas.

p Eles descobriram que o clima ideal para a ferrugem mudou para altitudes mais elevadas entre 1996 e 2016 - um clima mais quente, período mais quente do que nas duas décadas anteriores. A mudança climática diminuiu a prevalência da doença da ferrugem em 5,5% em regiões áridas, elevações mais baixas e aumentou sua prevalência em quase 7% nas elevações superiores mais frias. Isso resultou em uma expansão de área de cerca de 200, 000 acres, que expôs a maioria dos anfitriões nos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon.

p Embora o risco de infecção tenha aumentado nos parques, a prevalência geral da doença diminuiu na área. Esse resultado surpreendente é em parte porque muitas das árvores infectadas nas elevações mais baixas morreram entre as pesquisas, e ficou muito quente e seco para que novas infecções se desenvolvessem ali. Enquanto isso, os hospedeiros secundários que o patógeno requer - como plantas de groselha e groselha - não são abundantes em altitudes mais elevadas, embora isso possa mudar com o aquecimento do clima.

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p Uma corrida evolutiva

p Para pinheiros brancos, as florestas acima dos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon têm servido por muito tempo como um pequeno refúgio contra a ferrugem do pinheiro branco, mas a expansão projetada da doença sob a mudança climática ameaça esse refúgio, o estudo sugere.

p Os autores disseram que os pinheiros brancos nas elevações superiores da área de estudo são "virgens de doenças". As mesmas condições adversas às quais se adaptaram também restringiram a maioria das doenças e pragas. A mudança climática está mudando essas restrições rapidamente, deixando as árvores mais vulneráveis.

p “É uma espécie de corrida entre evolução e mudança climática, - Latimer disse. - Até agora, a mudança climática está ganhando. "

p Embora a perspectiva do pinheiro branco pareça sombria, Dudney disse que ser proativo na prevenção de doenças pode ajudar a desacelerar a disseminação e detectar novas invasões.

p "Depois de terem experimentado uma epidemia, temos poucos recursos a não ser fazer a triagem da área, "Dudney disse.