Cientistas da Universidade de Birmingham capturaram a formação de uma nanopartícula incrustada de platina que se parece muito com um boneco de neve festivo. Além de proporcionar alegria ao Natal, o 'nano-boneco de neve' totalmente funcional tem aplicações para fornecer energia mais verde e para avanços em cuidados médicos.

Com apenas cinco nanômetros de tamanho, o nano-boneco de neve foi fotografado com um microscópio eletrônico de transmissão de varredura com correção de aberração na Nanoscale Physics, Laboratório de Pesquisa em Química e Engenharia da Universidade de Birmingham.

Foi formado inesperadamente a partir de uma nanopartícula de platina-titânio automontada que foi oxidada ao ar, e os olhos das características, nariz e boca 'formados por cachos de platina de metal precioso embutidos em uma face de dióxido de titânio.

Apesar de sua aparência festiva, o nano-boneco de neve desempenha uma função importante de catalisar a divisão da água para produzir hidrogênio verde para as células de combustível. Nesta funcionalidade, a nanopartícula demonstra como a inclusão de átomos de titânio em uma partícula de catalisador de platina tem seus benefícios.

A platina é altamente funcional na realização de transformações químicas, tornando-a um metal procurado para uso científico. Também é caro e tem um suprimento crítico. Portanto, o nano-boneco de neve demonstra como, incluindo átomos de titânio, a quantidade de platina necessária é reduzida e a platina existente utilizada é protegida contra a sinterização (agregação das nanopartículas).

Professor Richard Palmer, chefe do Laboratório de Pesquisa em Física em Nanoscala da Universidade - o primeiro centro de nanociência no Reino Unido - lidera a pesquisa em ciência das nanopartículas e explica como essas informações têm grande interesse para as indústrias de energia e farmacêutica:

"Ao combinar átomos de titânio e platina em uma nanopartícula, podemos reduzir a necessidade de usar platina rara e cara, e também manter o que usamos. Isso pode afetar uma série de aplicações onde a platina é usada, como a criação de hidrogênio verde para uso de energia mais limpa; geração de elétrons de baixa energia em radioterapia que podem matar células cancerosas; e realizar transformações químicas para criar produtos farmacêuticos. "

Saeed Gholhaki, um dos cientistas ao descobrir o boneco de neve diz:

"No nano regime, os átomos são os blocos de construção das estruturas em nanoescala. Esses blocos de construção podem formar formas e estruturas maravilhosas reguladas pelas leis da natureza. A nanociência trata da compreensão da física por trás, e, assim, controlar esses fenômenos, em última análise, permitindo-nos projetar materiais com as propriedades desejadas. Às vezes, os blocos de construção, neste caso, núcleos de platina, pode ser montado de uma maneira interessante para se assemelhar a objetos familiares, como o rosto de um boneco de neve! "