A mudança climática e a atividade recreativa em Walden Pond podem ter alterado a ecologia deste lago icônico durante os últimos 1800 anos, afetando a qualidade da água e a comunidade de plâncton, de acordo com um estudo publicado em 4 de abril, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por J. Curt Stager do Paul Smith's College, EUA, e colegas.

Famosamente conhecido como o cenário de Walden de Henry David Thoreau:ou Life in the Woods, Walden Pond, em Massachusetts, é um destino popular para nadadores e turistas desde o início do século XX. Pesquisas anteriores mostraram que essa popularidade afetou a clareza da água e o ecossistema geral do lago.

Para entender melhor os efeitos de longo prazo da atividade humana nas condições químicas e biológicas em Walden Pond, os autores do presente estudo estudaram seis testemunhos de sedimentos do fundo do lago. Eles estudaram os restos de algas com casca vítrea preservadas nos núcleos, uma vez que essas algas requerem luz solar e podem, portanto, indicar a profundidade e clareza da água. Os pesquisadores também usaram datação radioisotópica para determinar a idade dos núcleos, e documentar como o crescimento de algas no lago mudou ao longo do tempo.

Os pesquisadores descobriram que os níveis de fitoplâncton aumentaram desde 1920, após o desenvolvimento recreativo da linha costeira. Os pesquisadores sugerem que os sedimentos saindo de linhas costeiras perturbadas e uma trilha para a cabana de Thoreau, junto com os dejetos humanos associados aos nadadores, pode ter contribuído para mudanças nos níveis de nutrientes de algas no lago, permitindo que certos tipos de fitoplâncton prosperem e reduzam a clareza da água.

As mudanças climáticas futuras podem agravar esses problemas em Walden Pond porque mais quente, condições mais úmidas também podem favorecer espécies de fitoplâncton que podem turvar ainda mais as águas. Os pesquisadores, portanto, sugerem que os gestores do lago desenvolvam planos para reduzir ainda mais o fluxo de nutrientes de origem humana para o lago sob o aquecedor, condições mais úmidas que a maioria dos modelos climáticos projetam para a Nova Inglaterra durante o século 21.

Dr. Stager observa:"Os sedimentos de Walden Pond registram grandes mudanças ecológicas neste lago icônico desde a época de Thoreau. Eles também alertam sobre mais mudanças que ocorrerão em um futuro aquecido."