p O cultivo de alimentos nas cidades tornou-se popular na Europa e na América do Norte durante e imediatamente após a Segunda Guerra Mundial. A agricultura urbana fornecia alimentos aos cidadãos, numa época em que os recursos eram desesperadamente escassos. Nas décadas que se seguiram, parcelas de terra que haviam sido entregues a loteamentos e fazendas urbanas foram gradualmente ocupadas para o desenvolvimento urbano. Mas recentemente, tem havido um interesse renovado pela agricultura urbana - embora por razões muito diferentes das anteriores. p Como parte de um recente projeto de pesquisa que investiga como a agricultura urbana está evoluindo na Europa, Descobri que em países onde o cultivo de alimentos estava incorporado à cultura nacional, muitas pessoas iniciaram novos projetos de produção de alimentos. Houve menos aceitação em países como Grécia e Eslovênia, onde não havia tradição de agricultura urbana. No entanto, alguns projetos comunitários também haviam sido iniciados recentemente nesses lugares.

p Os agricultores urbanos de hoje não apenas cultivam alimentos para comer; eles também veem a agricultura urbana como uma forma de aumentar a diversidade de plantas e animais na cidade, reunir pessoas de diferentes origens e faixas etárias, melhorando a saúde mental e física e regenerando bairros abandonados.

p Muitos novos projetos de agricultura urbana ainda lutam para encontrar espaços verdes adequados. Mas as pessoas estão encontrando soluções criativas; cultivar alimentos em saltos ou em telhados, em sites que são apenas temporariamente gratuitos, ou em canteiros elevados em pátios industriais abandonados. Os produtores estão até usando tecnologias como a hidroponia, aquicultura e aquaponia para aproveitar ao máximo os espaços não ocupados.

p Algo suspeito

p Os sistemas hidropônicos foram projetados como uma forma de agricultura altamente eficiente em termos de espaço e recursos. Hoje, eles representam uma fonte considerável de produtos cultivados industrialmente; uma estimativa sugere que, em 2016, o mercado de vegetais hidropônicos movimentava cerca de US $ 6,9 bilhões em todo o mundo.

p A hidroponia permite que as pessoas cultivem alimentos sem solo e luz natural, usando blocos de material poroso onde as raízes das plantas crescem, e iluminação artificial, como LED de baixa energia. Um estudo sobre a produção de alface descobriu que, embora as culturas hidropônicas exijam significativamente mais energia do que os alimentos cultivados convencionalmente, eles também usam menos água e têm rendimentos consideravelmente maiores.

p O cultivo de safras hidropônicas geralmente requer tecnologia sofisticada, habilidades especializadas e equipamentos caros. Mas as versões simplificadas podem ser acessíveis e fáceis de usar.

p Hemmaodlat é uma organização com sede em Malmö, em um bairro ocupado principalmente por grupos de baixa renda e imigrantes. A área é densamente construída, e não há espaço verde disponível para cultivar alimentos localmente. Mais, o verão sueco é curto e nem sempre ideal para o cultivo. Em vez de, a organização tem como objetivo promover sistemas hidropônicos entre as comunidades locais, como uma forma de cultivar alimentos frescos usando equipamentos de baixo custo.

p O Bristol Fish Project é uma fazenda aquapônica apoiada pela comunidade, que cria peixes e usa o lixo orgânico que eles produzem para fertilizar plantas cultivadas hidroponicamente. GrowUp é outro empreendimento aquapônico localizado em um depósito em East London - eles cultivam alimentos e criam peixes usando apenas luz artificial. De forma similar, A Growing Underground é uma empresa que produz safras em túneis, que foram originalmente construídos como abrigos antiaéreos durante a Segunda Guerra Mundial em Londres.

p A próxima grande coisa?

p O potencial de cultivo de alimentos em pequenos espaços, sob quaisquer condições ambientais, são certamente grandes vantagens em um contexto urbano. Mas essas tecnologias também significam que o tempo passado ao ar livre, resistindo aos ciclos naturais das estações, está perdido. Também, os sistemas hidropônicos requerem nutrientes que muitas vezes são sintetizados quimicamente - embora os nutrientes orgânicos estejam agora se tornando disponíveis. Muitos agricultores urbanos cultivam seus alimentos seguindo princípios orgânicos, em parte porque o uso excessivo de fertilizantes químicos está prejudicando a fertilidade do solo e poluindo as águas subterrâneas.

p Para ver se essas desvantagens afastariam os produtores urbanos de usar sistemas hidropônicos, meus colegas e eu conduzimos um estudo piloto em Portsmouth. Instalamos pequenas unidades hidropônicas em duas hortas comunitárias locais, e entrevistou voluntários e visitantes dos jardins. Muitas das pessoas com quem falamos eram bem informadas sobre a tecnologia hidropônica, e sabia que algumas das verduras vendidas nos supermercados hoje são produzidas com esse sistema.

p Muitos ficaram fascinados com a ideia de cultivar alimentos sem solo em seus projetos comunitários, mas ao mesmo tempo relutante em consumir o produto por causa dos nutrientes químicos usados. Alguns entrevistados também se incomodaram com a ideia de que o alimento não era cultivado naturalmente. Pretendemos repetir este experimento em um futuro próximo, para ver como a opinião pública muda com o tempo.

p E embora não pensemos que os sistemas hidropônicos podem substituir o prazer que o cultivo de alimentos no solo pode oferecer, eles podem economizar água e produzir alimentos seguros, dentro ou fora de casa, em um mundo com recursos cada vez mais escassos. Aprendendo a usar essas novas tecnologias, e integrá-los a projetos existentes, só pode ajudar a cultivar alimentos ainda mais sustentáveis.

p Tal como acontece com muitos avanços tecnológicos, pode ser que um período de lenta aceitação seja seguido por uma rápida, aceitação generalizada. Talvez o fato de a IKEA estar vendendo unidades hidropônicas portáteis, enquanto os armários hidropônicos estão no mercado como componentes de sistemas de cozinha, é um sinal de que esta tecnologia está preparada para entrar no uso corrente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.