Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Havaí na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra de Mānoa e do Museu Bernice Pauahi Bishop conduziu um estudo de resiliência de corais que mostrou que alguns corais são mais capazes de tolerar o calor do que corais semelhantes testados na década de 1970 . Mas os cientistas dizem que não será rápido o suficiente para combater o aumento da temperatura do mar.

Os cientistas replicaram o sistema experimental idêntico, metodologia, espécies de coral, local de coleta, e até trouxe um dos pesquisadores originais, Steve Coles, Professor adjunto do Instituto de Biologia Marinha do UH Mānoa Hawai'i (HIMB). Os corais havaianos da Baía Kāneʻohe, Oʻahu mostrou diferenças na temperatura de branqueamento do coral devido a mudanças nos processos fisiológicos (aclimatação) ou por causa da seleção natural para a sobrevivência de corais mais tolerantes à temperatura (adaptação).

"Até agora, não foi determinado quanto tempo esses processos levam ou se essa mudança pode ocorrer em um ritmo rápido o suficiente para se ajustar à frequência e gravidade dos eventos atuais de temperatura elevada, "disse Ku'ulei Rodgers, coautor do estudo e investigador principal do Coral Reef Ecology Lab no HIMB. "De pesquisas anteriores relacionadas à temperatura e resultados do extenso evento de branqueamento de 2014-2015, sabemos que essa mudança não está ocorrendo em um ritmo rápido o suficiente para se ajustar à frequência e gravidade dos eventos atuais de temperatura elevada. "

A mudança climática está aumentando a uma taxa alarmante, incluindo o aquecimento e as mudanças químicas no oceano. O oceano influencia o tempo e o clima, estabiliza a temperatura, gera a maior parte do oxigênio da atmosfera e absorve grande parte do dióxido de carbono.

O Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas, um grupo de cientistas renomados de mais de 40 países anunciou recentemente suas previsões com base em dezenas de milhares de artigos científicos. Eles preveem que, se os humanos não fizerem mudanças drásticas na redução das emissões de carbono nos próximos 12 anos, 99% dos recifes de coral do mundo desaparecerão em mais uma geração.

"Estamos atualmente em um lugar crucial na história, onde as decisões que tomamos ou deixamos de fazer irão determinar o destino de nossos recifes, "disse Rodgers." Precisamos entender completamente os mecanismos e respostas para desenvolver soluções, definir previsões precisas e esforços de gestão avançada para proteger e conservar os recifes de coral. "

Um dos fatores de confusão que os pesquisadores não conseguiram replicar foram os níveis mais elevados de nutrientes na Baía de Kāne'ohe em 1970, quando o esgoto não tratado era despejado diretamente na área. Embora esses níveis fossem mais baixos do que os níveis que historicamente mostraram aumentar as taxas de branqueamento e mortalidade em corais, a equipe quer ter certeza de que isso não afetou os novos resultados. Em um próximo experimento, os cientistas replicarão os níveis de nutrientes de 1970 para determinar quaisquer efeitos positivos ou negativos sobre os corais hoje.

Expandir para outras regiões do mundo para determinar onde e se a aclimatação e / ou adaptação está ocorrendo e em que condições, seguirá como a próxima etapa importante. Além disso, os recifes de coral na Baía de Kāne'ohe têm uma longa história de insultos antropogênicos, portanto, mais pesquisas são necessárias para entender o papel da genética na aclimatação e adaptação dos corais.