Uma equipa internacional de astrónomos relata que a transitória Gaia18aen descoberta pela nave espacial Gaia da ESA acabou por ser uma estrela simbiótica. Isso a torna a primeira estrela simbiótica identificada por este satélite astrométrico. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 30 de setembro em arXiv.org.

Os astrônomos presumem que estrelas simbióticas, que estão entre os binários de interação mais amplos, mostre dramático, mudanças episódicas nos espectros de sua luz porque um dos pares é muito quente, pequena estrela, enquanto o outro é um gigante legal. Em geral, tais sistemas são essenciais para pesquisadores que estudam aspectos da evolução estelar.

WRAY 15-136, também conhecido como AT 2018id, foi detectado e classificado como uma estrela da linha de emissão em 1966. Em janeiro de 2018, Gaia avistou uma explosão desta estrela e o evento transitório recebeu a designação Gaia18aen. As observações mostram que a estrela começou a aumentar seu brilho na virada de novembro e dezembro de 2017 e continuou a brilhar nas semanas seguintes. Um estudo sugeriu que é uma nova, com base no espectro obtido pelo Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile.

Agora, observações de acompanhamento de Gaia18aen realizadas por um grupo de astrônomos liderados por Jaroslav Merc da Universidade Charles em Praga, República Checa, indicam que o objeto é uma estrela simbiótica. Para seu estudo, os cientistas usaram o Telescópio Liverpool em La Palma, Espanha e VLT. A pesquisa foi complementada por dados fotométricos de LCO 0,4 m, PROMPT 0,6 m, Terskol 0,6 m, e telescópio robótico PIRATE.

"Nesse trabalho, analisamos as observações fotométricas e espectroscópicas de Gaia18aen, transiente detectado pelo satélite Gaia no início do ano 2018, "A equipe de Merc escreveu no jornal.

O estudo descobriu que Gaia18aen é uma estrela simbiótica do tipo S não empoeirada, cerca de 19, 500 anos-luz de distância, consistindo em uma anã branca quente e um gigante M cerca de 230 vezes maior que o nosso sol. A estrela gigante tem uma metalicidade ligeiramente super-solar e uma temperatura efetiva de cerca de 3, 500 K. Sua luminosidade, em um nível de cerca de 7, 400 luminosidades solares, o torna um dos gigantes simbióticos mais brilhantes. O período orbital do sistema foi medido em aproximadamente 487 dias.

Conforme observado no artigo, Gaia18aen experimentou uma explosão de cerca de 3,3 mag em janeiro de 2018, que foi seguido por reavivamentos 100, 240, e 350 dias após o evento. A primeira fase da explosão principal teve uma luminosidade relativamente alta, em um nível de cerca de 27, 000 luminosidades solares. A explosão principal foi acompanhada pelo aumento da luminosidade da anã branca e pela diminuição de sua temperatura, bem como pelas mudanças nas linhas espectrais de emissão, o que é típico de estrelas simbióticas clássicas.

Os astrônomos acrescentaram que as curvas de luz de Gaia18aen mostram a dispersão, que pode ser causada por pulsações estelares da estrela gigante com um período entre 50 e 200 dias. Isso é típico para componentes legais em sistemas simbióticos do tipo S.

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