Estender os rígidos padrões de emissões de diesel da Califórnia para o resto dos EUA poderia melhorar drasticamente a qualidade do ar e a saúde do país, particularmente em comunidades de baixa renda de cor, encontra uma nova análise publicada hoje no jornal Ciência .

Desde 1990, A Califórnia usou sua autoridade sob o Clean Air Act federal para promulgar regras mais agressivas sobre as emissões de veículos e motores a diesel em comparação com o resto dos EUA. Essas políticas, elaborado pelo California Air Resources Board (CARB), ajudaram o estado a reduzir as emissões de diesel em 78% entre 1990 e 2014, enquanto as emissões de diesel no resto dos EUA caíram apenas 51% durante o mesmo período, a nova análise encontrada.

O estudo estima que até 2014, a melhoria da qualidade do ar reduziu pela metade o número anual de mortes cardiopulmonares relacionadas ao diesel no estado, em comparação com o número de mortes que teriam ocorrido se a Califórnia tivesse seguido a mesma trajetória do resto dos EUA. A adoção de regras semelhantes em todo o país poderia produzir os mesmos tipos de benefícios, particularmente para as comunidades que sofreram os piores impactos da poluição do ar.

"Todos se beneficiam com um ar mais limpo, mas vemos repetidamente que são predominantemente comunidades negras de baixa renda que vivem e trabalham nas proximidades de fontes de poluição do ar, como jardas de carga, rodovias e portos. Quando você direciona essas fontes, são as comunidades altamente expostas que mais se beneficiam, "disse a autora principal do estudo, Megan Schwarzman, um médico e cientista de saúde ambiental da Universidade da Califórnia, Escola de Saúde Pública de Berkeley. "Já estava na hora, porque essas comunidades sofreram um fardo desproporcional de danos. "

O estudo também aponta que a exposição a partículas finas (PM ^2,5 ) foi associada a resultados ruins do COVID-19, adicionando urgência à necessidade de reduzir a poluição do ar, particularmente para comunidades de cor que são desproporcionalmente afetadas por ambos.

A exaustão de diesel consiste em partículas e gases e contribui significativamente para a PM ^2,5 poluição do ar em todo o mundo. PM ^2,5 a exposição de qualquer fonte pode comprometer o desenvolvimento pulmonar das crianças e pode desencadear inflamação das vias aéreas e exacerbar a asma e doenças cardiopulmonares. O escapamento de diesel também foi designado como cancerígeno humano pelo Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental (OEHHA) da Califórnia.

"Existem centenas de estudos em todo o mundo que associam a exposição a partículas e morte prematura, "disse o co-autor do estudo Álvaro Alvarado, um ex-especialista em poluição do ar no CARB que agora trabalha para OEHHA. “Em cidades com maiores níveis de poluição do ar, também há taxas de hospitalização mais altas por doenças respiratórias e cardiovasculares e mais visitas ao pronto-socorro por asma. "

Para melhorar a qualidade do ar, As políticas do CARB foram além dos padrões federais para limitar as emissões de diesel de uma variedade de fontes móveis, incluindo caminhões pesados ​​e ônibus, navios e equipamentos portuários, locomotivas de trem, e os motores que movem equipamentos de construção e máquinas agrícolas.

Em seu estudo, Schwarzman e colegas catalogaram a ampla gama de políticas CARB que visam cada setor de emissões e rastrearam como as mudanças nas emissões de diesel correspondiam à implementação dessas regras. Eles então mostram o impacto das políticas do CARB comparando as reduções das emissões de diesel da Califórnia com as do resto dos EUA. Sua análise revela que as políticas do CARB reduziram as emissões na medida em que, em 2014, A Califórnia estava emitindo menos da metade do material particulado de diesel, como seria de se esperar se o estado tivesse seguido a mesma trajetória do resto dos EUA

Uma abordagem política fundamental que diferencia a Califórnia é a exigência de que os motores diesel mais antigos sejam adaptados para atender aos rígidos padrões de emissões, Schwarzman disse. No resto dos EUA, novos motores a diesel devem atender aos padrões de emissões atualizados, mas mais velho, motores mais sujos podem operar sem atualizações.

"A vida útil média de um motor a diesel é de cerca de 20 anos, ou um milhão de milhas, então, esperar pelo giro da frota é muito lento, "Schwarzman disse." A Califórnia requer retrofits para os caminhões existentes para que todos os motores a diesel sejam mantidos em um padrão mais elevado. Isso fez uma enorme diferença para a qualidade do ar. "

A exigência de atualizações para os motores que acionam caminhões e ônibus pesados ​​reduziu as emissões de diesel da Califórnia nesse setor em 85% desde 1990, o estudo descobriu. Por comparação, o estudo estima que se o setor de veículos pesados ​​da Califórnia tivesse seguido a trajetória de outros estados dos EUA, as emissões do setor teriam caído apenas 58% naquele período.

Porque as rodovias, portos e pátios ferroviários onde os motores a diesel operam são mais propensos a estar localizados perto de comunidades de baixa renda de cor do que ricas, comunidades brancas, regular as emissões de diesel pode ajudar a corrigir disparidades persistentes na qualidade do ar e na saúde, disse o autor sênior do estudo, John Balmes, um professor de Saúde Pública de Berkeley e professor de medicina na Universidade da Califórnia, São Francisco.

"Existem níveis realmente diferentes de exposição à poluição do ar, e essas diferenças na exposição têm sido associadas a resultados de saúde diferenciados, "disse Balmes, que também atua como o médico membro do CARB.

O estudo relata que cada dólar que o estado gastou para controlar a poluição do ar gerou US $ 38 em benefícios atribuíveis a taxas mais baixas de doenças, morte prematura e perda de produtividade atribuíveis à poluição do ar. Como resultado, não há razão para que os EUA como um todo não devam adotar padrões de emissões de diesel semelhantes aos da Califórnia, os autores argumentam.

“Em termos de saúde pública, a política federal de qualidade do ar deve se mover em direção à da Califórnia, porque mostramos que funciona, e também mostramos que tornar o transporte mais ecológico pode ser bom para o crescimento econômico, "Balmes disse." Essas regulamentações ambientais não apenas salvam vidas e melhoram a saúde pública, eles realmente impulsionam a inovação e aumentam a economia verde, que é o futuro. "