Lagoas são um dado adquirido. Talvez seja porque a maioria de nós já os viu - e na ocasião, caído neles - e acho que eles só são bons para peixes dourados. Lagoas podem ser o habitat número um para as caças de "minibesta" das crianças, mas devemos crescer fora deles na idade adulta.

Como James Clegg, um naturalista britânico do século 20 escreveu, lagoas são "um campo particularmente adequado para as atividades do amador, cuja humilde caça ao lago, se realizado de forma sistemática e cuidadosa, pode muito bem resultar em contribuições valiosas para a ciência. "

Mas com muita frequência, lagoas são perdidas nas estratégias de conservação que, em vez disso, são fixadas em lagos e rios maiores. Esta é uma omissão séria - lagoas são o habitat mais comum e difundido para todas as plantas e animais nos continentes e ilhas da Terra, da Antártica aos trópicos. Empoleirado na superfície das geleiras alpinas ou esperando as secas do deserto se recarregarem com as chuvas, nas profundezas da floresta equatorial ou em meio à expansão da cidade. Eles podem muito bem ser encontrados em Marte.

Nos últimos 20 anos, assistimos a um florescimento de pesquisas em lagoas, liderada no Reino Unido pela Freshwater Habitats Trust e, internacionalmente, a Rede Europeia de Conservação de Lagoas. Essas organizações reúnem pesquisadores e profissionais para ajudar a conservar a biodiversidade do lago. Seu trabalho revelou que lagoas são pontos críticos de biodiversidade na paisagem, desproporcionalmente rico em espécies quando comparado aos rios, riachos e lagos e lar de muitos especialistas raros, como camarões de fada e girino.

As lagoas beneficiam os humanos ao diminuir o escoamento da água que pode causar inundações e eliminar o excesso de nutrientes - um grande exemplo do que agora é conhecido como "pequenos corpos d'água" que enriquecem e dão vida a uma paisagem. Mas, globalmente, lagoas também podem ser importantes para influenciar o carbono atmosférico, armazenando e liberando-o, dada a intensidade dos processos geoquímicos e o grande número de lagoas ao redor do mundo. Contudo, a velocidade com que os lagos podem enterrar o carbono ainda não é bem conhecida.

Um sumidouro de carbono no seu próprio quintal

Medir a taxa em que as lagoas podem armazenar carbono é complicado, principalmente porque a idade de muitas lagoas é desconhecida. Para obter medições precisas das taxas de enterramento de carbono, exploramos uma oportunidade incomum usando alguns pequenos, piscinas de várzea cuja idade é conhecida até o dia exato. As lagoas foram escavadas em 1994, na Hauxley Nature Reserve, no nordeste da Inglaterra. Seu objetivo original era acompanhar a colonização de plantas e invertebrados.

Duas décadas depois, eles acumularam uma camada de sedimento, escuro e rico em detritos orgânicos, distintamente diferente da argila subjacente. Usamos núcleos de sedimentos e retiramos todos os sedimentos de algumas lagoas, para medir o carbono orgânico que se acumulou. A quantidade de carbono nos núcleos foi aumentada para a quantidade desenterrada de outras lagoas para refletir o volume total de sedimentos.

As taxas de enterramento das lagoas para carbono orgânico variaram de 79 a 247g por metro quadrado por ano, com média de 142g. Essas taxas são altas - muito mais altas do que as taxas de 2-5g atribuídas aos habitats vizinhos, como bosques ou pastagens. Os pequenos lagos ocupam uma proporção ínfima da área terrestre do Reino Unido - mal 0,0006% - em comparação com os prados em 36% ou 2,3% para as florestas antigas. Mas a taxa de soterramento de carbono que encontramos resultaria em lagoas enterrando a metade do que a extensão imensamente maior de pastagens.

Contudo, o papel que os tanques desempenham no ciclo do carbono é complicado. Algumas lagoas podem ser fontes significativas de gases de efeito estufa, como os lagos de degelo do permafrost no Ártico, que liberam ainda mais carbono à medida que as tundras são encontradas no calor. Nossos lagos Hauxley podem alternar entre um sumidouro líquido e uma fonte líquida de carbono à medida que secam ou inundam novamente. No entanto, nossos tanques acumularam muito carbono ao longo de seus 20 anos e proporcionaram um lar para uma grande variedade de animais e plantas.

Nada foi feito para projetar o enterro de carbono em nossas lagoas - não houve aumento artificial da produtividade para maximizar a captura de carbono. Eles são pequenos, raso, lagoas de planície entre as paisagens cultivadas intensivamente, típicas de muitos dos climas temperados. Lagoas semelhantes e pequenos pântanos estão espalhados por toda a paisagem local, principalmente raspado para a conservação da vida selvagem.

Essas lagoas de planície são fáceis de criar, mesmo em um jardim nos fundos. Eles podem ser pequenos e temporários - água limpa é a chave - e o valor de sua vida selvagem agora é bem compreendido. Não mais esquecido, a importância das lagoas no ciclo do carbono e no combate às mudanças climáticas está se tornando aparente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.