De acordo com algumas estimativas, todo ano, mais de 8 bilhões de toneladas de resíduos urbanos são gerados em todo o mundo, e há todos os motivos para acreditar que esse número aumentará nos próximos anos devido ao crescimento populacional. Composição, pelo qual o lixo orgânico é convertido em fertilizante, é um processo que permite o aproveitamento de parte dessa enorme quantidade de resíduos.
Apesar de suas muitas vantagens ambientais, incluindo a recuperação e reciclagem de recursos, o processo de compostagem gera compostos orgânicos voláteis (VOCs), que omitem uma variedade de cheiros ofensivos. Diferentes tipos de resíduos geram diferentes odores ou combinações de odores; matérias-primas compostadas agora podem ser classificadas por seu impacto odorífero, com o objetivo de minimizar as emissões.
Cientistas do Departamento de Química Inorgânica e Engenharia Química da Universidade de Córdoba desenvolveram um novo sistema para analisar o cheiro gerado durante a compostagem usando uma combinação de duas técnicas:espectroscopia NIR e quimiometria, uma disciplina que aplica métodos matemáticos e estatísticos a dados químicos. O pesquisador principal, Manuel Toledo, diz:"Até onde sabemos, esses dois métodos nunca foram usados juntos para avaliar o impacto odorífero. "
A tecnologia NIR usa radiação na faixa do infravermelho próximo para revelar a composição química do lixo orgânico durante a compostagem; a vantagem é que este método não é invasivo, ou seja, não altera os elementos que estão sendo analisados. As informações reveladas pela espectroscopia NIR são usadas para criar modelos preditivos que permitem estimar o cheiro sem a necessidade de amostragem.
Os pesquisadores avaliaram o processo de compostagem usando um dispositivo conhecido como respirômetro, que mede o consumo de oxigênio pelos microrganismos envolvidos na degradação da matéria orgânica, e analisou algumas das variáveis que afetam todo o processo:temperatura, concentração de odor, taxa de emissão de odores na atmosfera e fluxo de ar através do material.
O novo método, que nos próximos meses serão testados em escala industrial, fornece um meio rápido e econômico de avaliar as taxas de emissão de odores, e poderia ajudar a mitigar o impacto odorífero da compostagem, um processo hoje considerado crucial para encontrar um novo uso para os milhões de toneladas de matéria orgânica que geramos todos os dias.
