O monóxido de nitrogênio gasoso (NO) pertence ao grupo dos óxidos de nitrogênio, tão infame quanto as emissões tóxicas em aglomerações urbanas. Mas o NO também é produzido na natureza e desempenha um papel no ciclo do nitrogênio, que é essencial para a maioria dos organismos. Contudo, no Oceano, O maior ecossistema da Terra, Os níveis de NO não eram conhecidos. Pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e do Collaborative Research Center publicaram agora novos dados de concentração de NO da região tropical oriental do Oceano Pacífico Sul em Deep Sea Research - Parte II , para o qual um método de medição desenvolvido recentemente foi usado pela primeira vez.

Os óxidos de nitrogênio têm uma reputação muito ruim. Eles são produzidos pela queima de combustíveis fósseis, entre outras coisas. Em regiões com tráfego intenso e muita indústria, eles ocorrem em altas concentrações e são responsáveis ​​por um grande número de problemas respiratórios. Contudo, óxidos de nitrogênio também ocorrem na natureza. Lá, eles desempenham um papel importante no ciclo do nitrogênio, que garante que o nitrogênio, essencial para a vida, está disponível em formas que os organismos podem processar.

Um desses óxidos de nitrogênio é o monóxido de nitrogênio (NO). Não se sabe onde é produzido na natureza, ou em que quantidades, porque é muito volátil e reage rapidamente com outras substâncias. Portanto, NÃO é difícil de medir, especialmente no oceano. Nos últimos anos, pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel desenvolveram um novo método de medição e usaram-no durante uma expedição no leste do Oceano Pacífico Sul tropical. "Conseguimos demonstrar uma ligação clara entre as baixas concentrações de oxigênio e a produção de NO, "diz Hannah Lutterbeck, primeiro autor do estudo.

O novo conjunto de dados do NO é o primeiro em 30 anos. "Houve algumas tentativas de medir o NO oceânico na década de 1980, mas o procedimento era extremamente complexo e resultou em comparativamente poucos pontos de dados, "explica o co-autor Prof. Dr. Hermann Bange da GEOMAR. Desde então, poucas pesquisas trataram do tema do NO na água do mar.

O truque especial do novo método:as amostras de água são bombeadas das profundezas diretamente a bordo e analisadas imediatamente. “Por meio de processamento rápido diretamente a bordo do navio de pesquisa, obtivemos bons resultados. Se as amostras de água forem armazenadas por apenas alguns minutos antes da análise, os resultados podem ser distorcidos, "explica Hannah Lutterbeck, que agora trabalha na Secretaria de Estado da Agricultura, Meio Ambiente e Áreas Rurais de Schleswig-Holstein.

A expedição, durante o qual o novo método se provou, foi realizado em fevereiro e março de 2013 em uma região da costa do Peru, onde concentrações muito baixas de oxigênio ocorrem em 30-50 metros de profundidade. O SFB 754, financiado pela Fundação Alemã de Ciência e hospedado pela Universidade de Kiel e o GEOMAR, investiga essas zonas de oxigênio mínimo e seu desenvolvimento. "Não é apenas uma questão de saber se o esgotamento do oxigênio no oceano está aumentando, mas também como isso afeta outros processos, como o nitrogênio e o suprimento de nutrientes no oceano, "explica o professor Bange.

O novo método de medição permite aos pesquisadores marinhos adicionar outra peça ao quebra-cabeça de muitos produtos químicos, processos físicos e biológicos nas zonas de mínimo de oxigênio. "Quanto mais detalhes sabemos, quanto mais cedo entendermos o fenômeno em sua totalidade, "diz Hermann Bange.