p O filósofo Arthur Schopenhauer formulou uma metáfora chamada dilema do porco-espinho, o que explica uma certa distância ótima entre as pessoas. As pessoas se sentem sozinhas em um espaço muito grande e desconfortáveis ​​em uma proximidade muito grande. Schopenhauer explicou o espaçamento ideal usando a seguinte parábola:"Vários porcos-espinhos se amontoaram para se aquecer em um dia frio de inverno; mas quando começaram a picar uns aos outros com seus espinhos, eles foram obrigados a se dispersar. Contudo, o frio os uniu novamente, quando aconteceu a mesma coisa. Afinal, depois de muitas voltas de aglomeração e dispersão, eles descobriram que seria melhor permanecerem um pouco distantes um do outro. Do mesmo jeito, a necessidade da sociedade une os porcos-espinhos humanos, apenas para serem mutuamente repelidos pelas muitas qualidades espinhosas e desagradáveis ​​de sua natureza. " p O prêmio Nobel Richard Feynman relatou um fenômeno semelhante para os átomos, os blocos básicos de construção da matéria. Seu livro de três volumes, The Feynman Lectures on Physics , começa com a presunção de que, no caso de algum evento cataclísmico que erode todo o conhecimento humano, a frase a seguir conteria as informações mais úteis sobre a natureza na forma mais curta:"... todas as coisas são feitas de átomos - pequenas partículas que se movem em movimento perpétuo, atraindo um ao outro quando eles estão um pouco distantes, mas repelindo ao ser comprimido um no outro. "

p Contudo, a natureza da interação de átomos e moléculas com superfícies é ainda mais complexa, como já foi descoberto pelo físico Lenard-Jones em 1932. Em alguns casos, dois modos de ligação podem ocorrer:uma ligação fraca, chamado fisissorção, e uma forte ligação, chamado quimissorção. A fisiossorção faz com que a poeira grude nas superfícies ou permite que as lagartixas andem nas paredes e tetos sem cair. A quimissorção é 10 a 100 vezes mais forte do que a fisissorção. A interação entre fisissorção e quimissorção é crucial para a limpeza dos gases de escape em conversores catalíticos de carros e em reatores industriais que constroem produtos químicos básicos por meio de reações catalíticas.

p Os dois modos de adsorção são expressos por uma curva de energia que mostra dois mínimos. Essas curvas de energia têm sido exibidas em livros de físico-química e ciências de superfície há décadas, embora o acesso experimental tenha sido limitado aos pontos de equilíbrio onde ocorrem fisissorção e quimissorção. Um grupo de físicos experimentais da Universidade de Regensburg, Ferdinand Huber, Julian Berwanger e Franz J. Giessibl, registraram experimentalmente a gênese da curva de energia que está envolvida na transição da fisissorção para a quimissorção.

p Eles conseguiram isso anexando uma molécula de CO à ponta de um microscópio de força atômica e movendo-a em direção a um único átomo de ferro que fica em uma superfície de cobre e registrou a força que atuou no processo. A equipe incluiu os químicos quânticos Svitlana Polyesa, Sergiy Mankovsky e Hubert Ebert da Ludwig-Maximilians-Universitity Munich, que elaborou a explicação teórica. Superar a barreira energética entre fisissorção e quimissorção requer um rearranjo dos elétrons (hibridização) que compõem as ligações, como foi confirmado nos cálculos da química quântica.

p Voltando a Schopenhauer e às relações humanas, não é inédito que os humanos também podem ficar altamente atraídos após superar uma possível repulsão inicial.