Os cientistas descobriram que a poluição de mercúrio produzida pelo homem atingiu o fundo da parte mais profunda do oceano - a Fossa das Marianas. Isso tem implicações significativas sobre como o mercúrio afeta o meio ambiente marinho, e como pode estar concentrado na cadeia alimentar. As evidências, que vêm de dois grupos de pesquisa independentes, são apresentados na conferência de geoquímica Goldschmidt.

O mercúrio é tóxico para humanos e outros animais, e esteve envolvido em desastres ambientais no passado, mais famosa em Minamata, no Japão, na década de 1950, onde causou defeitos congênitos e sintomas neurológicos graves. Tende a se concentrar em organismos marinhos, onde pequenas quantidades são ingeridas por algumas espécies que, por sua vez, são comidas por espécies maiores, o que significa que níveis prejudiciais de mercúrio podem ser concentrados em animais que se situam mais acima nas cadeias alimentares naturais por meio do processo de bioacumulação. Como um exemplo, isso faz com que as concentrações de mercúrio no peixe-espada sejam 40 vezes maiores que as do salmão. O mercúrio é geralmente venenoso em níveis elevados e pode ser especialmente perigoso para o feto em desenvolvimento.

Agora, dois grupos de cientistas estão relatando independentemente que tanto o metilmercúrio natural quanto o artificial, uma forma tóxica de mercúrio facilmente acumulada por animais, foi encontrado em peixes e crustáceos no 11, Fossa das Marianas com 000m de profundidade no Oceano Pacífico. Este trabalho está sendo relatado na conferência Goldschmidt Geochemistry.

"Isso é uma surpresa", disse o pesquisador Ruoyu Sun. "Pesquisas anteriores concluíram que o metilmercúrio era produzido principalmente nas primeiras centenas de metros do oceano. Isso teria limitado a bioacumulação de mercúrio, garantindo que os peixes que se alimentam mais profundamente do que isso teriam oportunidades limitadas de ingerir o metilmercúrio. Com este trabalho, agora acreditamos que não é verdade ".

Dr. Ruoyu Sun, liderando um grupo de pesquisadores da Universidade de Tianjin, China, disse "Durante 2016-2017, implantamos veículos terrestres de alto mar sofisticados no fundo do mar das trincheiras de Mariana e Yap, entre os locais mais remotos e inacessíveis da Terra, e capturou a fauna endêmica em 7.000-11.000 m e coletou sedimentos em 5.500-9.200 m. Somos capazes de apresentar evidências inequívocas de isótopos de mercúrio de que o mercúrio na fauna da trincheira se origina exclusivamente do metilmercúrio da parte superior do oceano. Podemos dizer isso por causa da impressão digital isotópica distinta que o marca como vindo do oceano superior. "

Independentemente, um grupo liderado pelo Dr. Joel Blum (Universidade de Michigan) amostrou peixes e crustáceos de 2 das fossas mais profundas do Pacífico, a trincheira Kermadec perto da Nova Zelândia (que cai para 10000m) e a trincheira das Marianas nas Filipinas. Eles usam assinaturas isotópicas de mercúrio em ambos os locais para mostrar que o mercúrio encontrado em espécies de trincheiras é amplamente derivado da atmosfera e entra no oceano na chuva. Joel Blum disse:

"Sabemos que esse mercúrio é depositado da atmosfera para a superfície do oceano e depois transportado para o fundo do oceano nas carcaças de peixes e mamíferos marinhos que afundam, bem como em pequenas partículas. Identificamos isso medindo a composição isotópica do mercúrio, que mostrou que o mercúrio do fundo do oceano correspondia ao de peixes encontrados a cerca de 400-600m de profundidade no Pacífico Central, Parte desse mercúrio é produzido naturalmente, mas é provável que muito disso venha da atividade humana.

Este trabalho mostra que o mercúrio liberado pelo homem atingiu e penetrou nas teias alimentares até mesmo nos ecossistemas marinhos mais remotos da Terra. Essa melhor compreensão da origem do mercúrio nas partes mais profundas do oceano ajudará a modelar o destino do mercúrio na atmosfera e nos oceanos ".

Ruoyu Sun comentou "Nossas descobertas revelam que muito pouco metilmercúrio é produzido nas profundezas dos oceanos, e implica que a liberação antropogênica de mercúrio na superfície da Terra é muito mais disseminada nos oceanos profundos do que se pensava anteriormente ”.

Comentando, Professor Ken Rubin do Departamento de Ciências da Terra, A Universidade do Havaí disse, "Sabemos que o mercúrio é introduzido no meio ambiente a partir de uma variedade de fontes naturais, como erupções vulcânicas e incêndios florestais. No entanto, atividades humanas, como carvão e queima de petróleo, mineração, e manufatura, são os principais responsáveis ​​pela deposição de mercúrio em ambientes marinhos. Estamos agora aprendendo com esses dois estudos que os efeitos dessa deposição se espalharam por todo o oceano, nas profundezas do mar e nos animais que lá vivem, que é mais um indicador do profundo impacto das atividades humanas modernas no planeta. ”O professor Rubin não estava envolvido neste trabalho.