Quanto você sabe sobre perfuração de petróleo offshore? DCI p A explosão e o incêndio que destruíram a plataforma de perfuração Deepwater Horizon no Golfo do México em abril de 2010 matou 11 membros da tripulação e desencadeou um pesadelo ambiental. Antes que o poço fosse finalmente tampado em meados de julho, quase 5 milhões de barris de petróleo foram derramados no Golfo, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional informou, causando danos catastróficos para a vida marinha e vegetal.
p Investigadores federais descobriram que o desastre foi o resultado de vários erros cometidos pela petrolífera BP, incluindo uma vedação cimentada incorretamente no poço que permitiu o vazamento de óleo, e a falha da empresa em realizar testes de manutenção e segurança de ponta e em treinar adequadamente a tripulação da plataforma, de acordo com Tempo . Após o incidente, os críticos alertaram que a perfuração de petróleo a mais de um quilômetro e meio debaixo d'água é inerentemente arriscada, uma vez que o equipamento deve suportar pressão intensa, e os métodos usados para tampar vazamentos em profundidades menores podem não funcionar. No entanto, seis meses após o acidente, O Secretário do Interior dos EUA, Ken Salazar, decidiu permitir a retomada da perfuração em águas profundas, desde que os operadores cumpram com as novas imposições, padrões de segurança mais rígidos.
p Quais são essas novas medidas, e foram feitas outras melhorias para tornar a perfuração de petróleo offshore uma prática mais segura?
Conteúdo
Poços mais resistentes
Protetores contra explosão aprimorados
Submarinos robóticos em todas as plataformas de petróleo
Melhor preparação para futuras explosões
Tecnologia aprimorada para rastreamento e controle de óleo liberado
5:Poços mais resistentes
p Uma das causas do desastre da Deepwater Horizon foi a falha na vedação do cimento, que alinhava o buraco perfurado no fundo do Golfo e segurava o tubo que desce através da plataforma no lugar. Os novos regulamentos federais exigem que um engenheiro certifique que a cimentação pode suportar as pressões às quais será submetida. BP diz que no futuro, não vai aceitar a palavra de seus empreiteiros de que seus poços são fortes o suficiente para suportar as pressões extremas a que serão submetidos. Em vez de, a empresa vai exigir testes laboratoriais do cimento usado nas partes dos poços que ficarão mais tensas. Este teste será feito por um engenheiro da BP ou por um inspetor independente.
p Alguns especialistas acham que a BP e outros perfuradores de petróleo deveriam ir ainda mais longe para fortalecer os poços. Por exemplo, engenheiros da indústria de petróleo disseram à Technology Review que o projeto do poço da Deepwater Horizon foi fatalmente danificado por causa da decisão da BP de instalar um conjunto contínuo de tubos de fundição roscados - essencialmente, um tubo longo - da cabeça do poço até o fundo do poço. Esse método sela o espaço entre o revestimento do tubo e o furo perfurado para o poço, dificultando a detecção de vazamentos que se desenvolvem durante a construção, e permite que o gás do depósito de óleo tenha mais tempo para se acumular e se infiltrar, aumentando o risco de uma explosão. Em vez de, os críticos querem ver os poços de petróleo construídos em pedaços, com cada seção do tubo cimentada no lugar antes que o próximo seja instalado. Tão lento, método cauteloso permitiria aos construtores observar vazamentos que podem se desenvolver enquanto o concreto está assentando, e para corrigi-los mais facilmente. Infelizmente, também seria caro.
4:Protetores contra explosão aprimorados
p Em uma plataforma de petróleo em águas profundas, talvez a peça mais importante do equipamento de segurança seja um dispositivo chamado de preventor de explosão, ou BOP. A função do BOP é evitar que o gás e o óleo subam muito rapidamente para o tubo dentro da plataforma, que pode causar o tipo de explosão que destruiu a Deepwater Horizon. Imagine apertar uma mangueira de borracha com os dedos para interromper o fluxo de água, e você tem o conceito básico, exceto que sua mão teria que ter mais de 50 pés (15 metros) de comprimento e pesar mais de 300 toneladas, de acordo com Newsweek . Em vez de dedos, o BOP é equipado com uma ferramenta poderosa chamada ram de cisalhamento, que corta o tubo para interromper o fluxo de óleo e gás. Infelizmente, no desastre da Deepwater Horizon, o BOP falhou em fazer seu trabalho.
p Os reguladores federais esperam evitar esses problemas na próxima vez, exigindo uma melhor documentação de que os BOPs estão funcionando, e melhor treinamento para os membros da tripulação que os operam. Como seguro adicional, eles agora exigem que os BOPs sejam equipados com tesouras mais poderosas, capaz de cortar o tubo externo, mesmo quando submetido à maior pressão de água esperada naquela profundidade.
p Além disso, A BP anunciou que excederá os requisitos federais em suas plataformas no Golfo ao equipar seus BOPs com pelo menos dois aríetes de cisalhamento em vez de um, e também manterá um conjunto adicional de gavetas de cisalhamento em cada plataforma como backup. Adicionalmente, A BP diz que sempre que um de seus BOPs submarinos é trazido à superfície para teste e manutenção, trará um inspetor independente para verificar se o trabalho está sendo feito corretamente.
Um BOP flutuante
Alguns engenheiros da indústria do petróleo argumentam que as novas medidas da BOP deveriam ir mais longe. Eles gostariam de ver plataformas equipadas com um segundo BOP de backup - de preferência um flutuando na superfície, em vez de no fundo do oceano, para que pudesse ser mais acessível para inspeção e testes regulares.
3:Subs robóticos em todas as plataformas de petróleo
p Na perfuração de petróleo em águas profundas, os robôs são os valentões que executam as tarefas mais difíceis. As empresas petrolíferas têm usado veículos operados remotamente (ROVs) - basicamente, submarinos robôs que podem descer a profundidades onde nenhum mergulhador humano sobreviveria - por mais de 30 anos, fazer de tudo, desde girar parafusos até fechar válvulas. O ROV de última geração de hoje é um $ 1 milhão, embarcação de aço em forma de caixa do tamanho de um carro pequeno, equipado com braços mecânicos que podem levantar até uma tonelada de peso. É equipado com câmeras de vídeo que transmitem imagens ao vivo das profundezas escuras para os pilotos nas salas de controle de navios de superfície milhares de metros acima. Em uma plataforma de petróleo típica do Golfo, não é incomum encontrar meia dúzia de ROVs e várias embarcações para equipes de apoio trabalhando em várias tarefas.
p Mas, no caso de um desastre como o estouro da Deepwater Horizon, ROVs tornam-se ainda mais cruciais. 14 robôs sem precedentes trabalharam no esforço de emergência simultaneamente. Alguns tentaram fechar as gavetas de cisalhamento do BOP, enquanto outros conectavam mangueiras e encanamentos, instalou dispositivos de recuperação de óleo e construiu o poço de alívio para parar o jorro. Outros ainda monitoraram a pluma subaquática de petróleo flutuando no Golfo e coletaram dados sobre seu efeito no ecossistema do Golfo, de acordo com HuffPost .
p Os novos regulamentos federais exigem que cada plataforma de petróleo tenha seu próprio ROV, e membros da tripulação treinados para operá-lo, para que eles possam entrar em ação imediatamente em caso de emergência. Adicionalmente, os federais agora exigem que os BOPs sejam equipados para que, no caso de eles deixarem de funcionar, um ROV pode assumir e usar suas gavetas de cisalhamento para desligar o tubo. Para se certificar de que a nave robótica pode trabalhar o BOP, o governo está exigindo testes mais extensos das máquinas, incluindo fazer o ROV mergulhar e operar gavetas de cisalhamento no fundo do mar.
2:Preparação aprimorada para futuras explosões
p Depois que o Deepwater Horizon explodiu em abril de 2010, os engenheiros lutaram para descobrir como conter e parar o derramamento. Como funcionários da indústria do petróleo admitiram mais tarde durante audiências no Congresso, eles não estavam preparados para lidar com um desastre a uma milha debaixo d'água, e assim a equipe de emergência foi forçada a usar táticas improvisadas na hora, de tentar usar robôs para forçar o fechamento das gavetas cisalhantes do BOP, para baixar uma cúpula de contenção de 100 toneladas sobre o poço com vazamento. Demorou até meados de julho para conseguir instalar um dispositivo chamado capping stack, que finalmente parou o fluxo descontrolado de óleo. Depois disso, eles foram capazes de realizar um "top kill, "em que eles bombearam lama e cimento através do poço para bloqueá-lo, e então perfurou um poço de alívio para lidar com o óleo restante.
p Se há um lado positivo na catástrofe, é que se e quando outra explosão em águas profundas ocorrer, estaremos muito mais bem preparados. Para lidar com a Deepwater Horizon, a indústria do petróleo teve que projetar e criar rapidamente uma variedade de novos equipamentos, incluindo uma frota de navios modificados para coletar o derramamento de óleo, e um sistema especial de tubos para realizar um top kill e desviar o fluxo de óleo. Adicionalmente, engenheiros tiveram que descobrir como utilizar robôs subaquáticos para realizar tarefas de construção complexas, e teve que se tornar hábil no uso de tecnologia de sensoriamento remoto para monitorar as condições milhares de metros abaixo no solo do Golfo.
p Desde o acidente, BP desenvolveu o Projeto de eliminação de contenção, um plano de como usar a tecnologia existente para responder rapidamente a derramamentos de óleo com base nas lições do desastre da Deepwater Horizon. Adicionalmente, um grupo de grandes perfuradores de petróleo - ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips e Shell - formaram a Marine Well Containment Company, um novo equipamento que visa desenvolver sistemas mais avançados de controle de blowouts.
1:Tecnologia aprimorada para rastreamento e controle de óleo liberado
p A maciça do derramamento de Deepwater Horizon forçou a indústria do petróleo a tentar todos os métodos concebíveis para remover petróleo do Golfo e de sua costa:usando navios para retirar petróleo da superfície, queima controlada da mancha de óleo em águas abertas e o uso de dispersantes químicos para quebrar a enorme nuvem de óleo debaixo d'água.
p Embora haja controvérsia sobre a eficácia desse esforço, forneceu experiência e conhecimento que serão inestimáveis no caso de outro acidente.
p Por exemplo, funcionários da indústria petrolífera aprenderam como combinar informações de uma variedade de fontes - fotografia de satélite e aérea, imagem térmica, sensor de radar e infravermelho, entre outros - para detectar o tamanho das plumas de óleo e rastrear seu movimento, o que é essencial para escolher o método certo de limpar a bagunça. Eles também construíram uma nova rede de 26 torres de rádio equipadas com equipamentos para comunicação com navios e aviões, o que lhes permitirá coordenar mais facilmente os esforços de resposta a um derramamento futuro. Além disso, a indústria aumentou sua capacidade de coleta, adicionando quatro barcaças modificadas conhecidas como skimmers "Big Gulp", e configurar um sistema que pode empacotar quase 6, 000 embarcações de pesca comercial locais para se juntarem às operações de skimming. Contudo, alguns dos outros métodos usados para lidar com o derramamento de abril de 2010 permanecem controversos. Ao atear fogo ao óleo, removeu tanto ou mais do derramamento quanto a escumação, as autoridades continuam preocupadas com os riscos à saúde decorrentes da poluição do ar resultante. A eficácia dos cerca de 2,5 milhões de galões de dispersantes químicos usados no Golfo permanece obscura, e há questões incômodas sobre os possíveis efeitos a longo prazo dos produtos químicos para a saúde e o meio ambiente.
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Fontes
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