Quando Ravi Chopra viu o dilúvio devastador de água e detritos cair rio abaixo de uma geleira do Himalaia no domingo, seu primeiro pensamento foi que esse era exatamente o cenário para o qual sua equipe havia alertado o governo indiano em 2014.

Pelo menos 31 pessoas morreram, 165 pessoas estão desaparecidas, teme-se que muitas mais morreram. O dilúvio quebrou primeiro em uma pequena represa, reunindo mais energia à medida que ficava mais pesado com os detritos que coletava ao longo do caminho. Então, quebrou em um maior, barragem em construção e reuniu ainda mais energia.

Chopra e outros especialistas foram incumbidos pela Suprema Corte da Índia de estudar o impacto do recuo das geleiras nas represas. Eles haviam alertado que o aquecimento das temperaturas devido à mudança climática estava derretendo as geleiras do Himalaia e facilitando avalanches e deslizamentos de terra, e que construir represas neste frágil ecossistema era perigoso.

"Eles foram claramente avisados, e ainda assim eles foram em frente, "disse Chopra.

Os cientistas inicialmente suspeitaram que um lago glacial havia estourado, mas depois de examinar as imagens de satélite, agora acredito que um deslizamento de terra e uma avalanche foram as causas mais prováveis ​​do desastre. O que ainda não está claro é se o deslizamento de terra induziu uma avalanche de gelo e detritos, ou se a queda de gelo resultou em deslizamento de terra, disse Mohammad Farooq Azam, que estuda geleiras no Instituto Indiano de Tecnologia em Indore.

O que se sabe, porém, é aquela massa de rocha, pedregulhos, gelo e neve desabaram 2 quilômetros (1,2 milhas), perto da encosta vertical da montanha no domingo. E agora os cientistas estão tentando descobrir se o calor produzido durante este acidente devido ao atrito seria suficiente para derreter a neve e o gelo e resultar na inundação de água, ele disse.

Especialistas dizem que o desastre ressalta a fragilidade das montanhas do Himalaia, onde a vida de milhões de pessoas está sendo alterada pelas mudanças climáticas. Mesmo que o mundo cumprisse suas metas mais ambiciosas de mudança climática, o aumento das temperaturas derreteria um terço das geleiras do Himalaia até o final do século, encontrado um relatório de 2019 do International Center for Integrated Mountain Development. As geleiras do Himalaia estão derretendo duas vezes mais rápido desde 2000 do que nos 25 anos anteriores devido à mudança climática causada pelo homem, encontrado um artigo de 2019 publicado na Science Advances.

Não se sabe se esse desastre em particular foi causado pela mudança climática. Mas as mudanças climáticas podem aumentar deslizamentos de terra e avalanches. À medida que as geleiras derretem devido ao aquecimento, vales que antes estavam cheios de gelo se abrem, criando espaço para deslizamentos de terra. Em outros lugares, encostas montanhosas íngremes podem ser parcialmente "coladas" umas às outras por gelo congelado firmemente dentro de suas fendas. "Conforme ocorre o aquecimento e o gelo derrete, as peças podem se mover para baixo com mais facilidade, lubrificado pela água, "explicou Richard B. Alley, professor de ciências da terra na Universidade Estadual da Pensilvânia.

Com aquecimento, o gelo também está essencialmente se tornando menos congelado:mais cedo, sua temperatura variaria entre menos 6 graus Celsius a menos 20 C e agora é menos 2 C (de 21,2 graus Fahrenheit para menos 4 F antes para 28,4 F agora), disse Azam. O gelo ainda está congelado, mas está mais perto de seu ponto de fusão, então leva menos calor para desencadear uma avalanche do que algumas décadas atrás, adicionou Azam.

Outra ameaça do aquecimento das temperaturas é a explosão de um lago glacial - o que alguns suspeitaram ter sido a causa do desastre de domingo. O perigo representado por esses lagos em expansão se tornando mais suscetíveis a violações não pode ser ignorado, disse Joerg Michael Schaefer, um cientista do clima especializado em gelo e especialmente nas geleiras do Himalaia na Universidade de Columbia.

A água que os lagos liberam nos rios contém energia igual a "várias bombas nucleares" e pode fornecer energia limpa, energia livre de carbono por meio de projetos hidrelétricos.

A água que os lagos liberam nos rios contém energia igual a "várias bombas nucleares" e pode fornecer energia limpa, energia livre de carbono por meio de projetos hidrelétricos, Schaefer disse. Mas montar usinas de energia sem olhar para cima e mitigar o risco por sifão de água dos lagos para controlar os níveis era perigoso, ele disse.

"A força bruta dessas coisas é simplesmente incrível, "especialmente se eles quebrarem, ele disse. "Você não pode domar aquele tigre. Você tem que prevenir isso."

O governo estadual de Uttarakhand disse que continuamente enfrenta uma "grave escassez de energia" e foi forçado a gastar US $ 137 milhões por ano para comprar eletricidade, documentos apresentados ao Supremo Tribunal da Índia mostram. O estado tem o segundo maior potencial de geração de energia hidrelétrica na Índia, mas os especialistas dizem que a energia solar e a energia eólica ofereceram alternativas mais sustentáveis ​​e menos arriscadas no longo prazo.

O desenvolvimento era necessário para a elevação da região empobrecida, mas especialistas afirmam que a mudança de paradigma é necessária para que a execução de tais projetos leve em consideração a fragilidade ecológica das montanhas, e os riscos imprevisíveis apresentados pelas mudanças climáticas.

Por exemplo, durante a construção de 2009 da segunda barragem que foi atingida pela enchente no domingo, trabalhadores perfuraram acidentalmente um aquífero. Água suficiente para 2 a 3 milhões de pessoas beberem foi drenada a uma taxa de 60 a 70 milhões de litros de água todos os dias durante um mês e as aldeias da área enfrentaram escassez de água, o relatório de 2014 encontrado.

Os planos de desenvolvimento precisam "ir junto com o meio ambiente" e não contra ele, disse Anjal Prakash, um professor da Indian School of Business que contribuiu para a pesquisa sobre os impactos das mudanças climáticas no Himalaia para o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

“A mudança climática está aqui e agora. Não é algo que vai acontecer mais tarde, " ele disse.

© 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.