A onda de calor do Ártico que elevou a temperatura da Sibéria a um patamar de 100 graus Fahrenheit no primeiro dia de verão colocou um ponto de exclamação em uma transformação surpreendente do ambiente ártico que está em andamento há cerca de 30 anos.

Já em 1890, os cientistas previram que o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera levaria ao aquecimento do planeta, particularmente no Ártico, onde a perda de neve reflexiva e gelo marinho aqueceria ainda mais a região. Modelos climáticos têm apontado consistentemente para a "amplificação do Ártico" emergindo com o aumento das concentrações de gases de efeito estufa.

Nós vamos, A amplificação do Ártico está agora aqui em grande estilo. O Ártico está esquentando cerca de duas vezes a taxa do globo como um todo. Quando ondas de calor extremas como esta acontecem, ele se destaca para todos. Os cientistas geralmente relutam em dizer "Nós avisamos, "mas o registro mostra que sim.

Como diretor do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo e cientista do clima ártico que pôs os pés no extremo Norte em 1982, Tive um assento na primeira fila para assistir à transformação.

As ondas de calor do Ártico estão acontecendo com mais frequência - e ficando presas

As ondas de calor do Ártico agora chegam ao topo de um planeta já mais quente, então eles são mais frequentes do que costumavam ser.

A Sibéria Ocidental registrou sua primavera mais quente já registrada neste ano, de acordo com o Programa de Observação da Terra Copernicus da UE, e esse calor incomum não deve acabar logo. O Arctic Climate Forum previu temperaturas acima da média na maior parte do Ártico até pelo menos agosto.

Por que essa onda de calor está persistindo? Ninguém tem uma resposta completa ainda, mas podemos observar os padrões climáticos ao seu redor.

Como uma regra, ondas de calor estão relacionadas a padrões incomuns de fluxo de jato, e a onda de calor da Sibéria não é diferente. Um movimento persistente da corrente de jato para o norte colocou a área sob o que os meteorologistas chamam de "crista". Quando a corrente de jato balança para o norte assim, permite a entrada de ar mais quente na região, elevando a temperatura da superfície.

Alguns cientistas esperam que o aumento das temperaturas globais influencie a corrente de jato. A corrente de jato é impulsionada por contrastes de temperatura. À medida que o Ártico aquece mais rapidamente, esses contrastes diminuem, e a corrente de jato pode diminuir.

É isso que estamos vendo agora? Ainda não sabemos.

Gelo marinho de queijo suíço e loops de feedback

Sabemos que estamos vendo efeitos significativos dessa onda de calor, particularmente na perda precoce de gelo marinho.

O gelo ao longo da costa da Sibéria tem a aparência de um queijo suíço agora em imagens de satélite, com grandes áreas de águas abertas que normalmente ainda estariam cobertas. A extensão do gelo marinho no Mar de Laptev, norte da Rússia, é a mais baixa registrada para esta época do ano desde o início das observações de satélite.

A perda de gelo marinho também afeta a temperatura, criando um ciclo de feedback. O gelo e a neve da Terra refletem a energia que chega do Sol, ajudando a manter a região fresca. Quando a capa reflexiva se for, o oceano escuro e a terra absorvem o calor, aumentando ainda mais a temperatura da superfície.

As temperaturas da superfície do mar já são excepcionalmente altas ao longo de partes da costa da Sibéria, e as águas quentes do oceano levarão a mais derretimento.

Os riscos de descongelar o permafrost

Em terra, uma grande preocupação é o aquecimento do permafrost - o solo perenemente congelado que está por trás da maior parte do terreno ártico.

Quando o permafrost descongela sob casas e pontes, a infraestrutura pode afundar, inclinar e desmoronar. Os habitantes do Alasca têm lutado contra isso há vários anos. Perto de Norilsk, Rússia, O degelo do permafrost foi responsabilizado pelo colapso de um tanque de óleo no final de maio, que despejou milhares de toneladas de óleo em um rio.

Thawing permafrost also creates a less obvious but even more damaging problem. When the ground thaws, microbes in the soil begin turning its organic matter into carbon dioxide and methane. Both are greenhouse gasses that further warm the planet.

Em um estudo publicado no ano passado, researchers found that permafrost test sites around the world had warmed by nearly half a degree Fahrenheit on average over the decade from 2007 to 2016. The greatest increase was in Siberia, where some areas had warmed by 1.6 degrees. The current Siberian heat wave, especially if it continues, will regionally exacerbate that permafrost warming and thawing.

Wildfires are back again

The extreme warmth also raises the risk of wildfires, which radically change the landscape in other ways.

Drier forests are more prone to fires, often from lightning strikes. When forests burn, the dark, exposed soil left behind can absorb more heat and hasten warming.

We've seen a few years now of extreme forest fires across the Arctic. Este ano, some scientists have speculated that some of the Siberian fires that broke out last year may have continued to burn through the winter in peat bogs and reemerged.

A disturbing pattern

The Siberian heat wave and its impacts will doubtless be widely studied. There will certainly be those eager to dismiss the event as just the result of an unusual persistent weather pattern.

Caution must always be exercised about reading too much into a single event—heat waves happen. But this is part of a disturbing pattern.

What is happening in the Arctic is very real and should serve as a warning to everyone who cares about the future of the planet as we know it.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.