Enquanto o nordeste dos Estados Unidos se prepara para a maior tempestade de neve do inverno, autoridades em Washington tinham outras preocupações - o destino das apreciadas flores de cerejeira da cidade, que atraem hordas de turistas todos os anos.

"Não há risco para as próprias árvores. Eles viram neve, temperaturas frias, vento, "O porta-voz do National Park Service (NPS), Mike Litterst, disse à AFP na segunda-feira.

"A preocupação agora é com as flores, não por causa da neve, mas estamos muito preocupados com as temperaturas. (...) As flores estão tão adiantadas, " ele disse.

Os danos começam quando a temperatura cai para cerca de 27 graus Fahrenheit (-2,5 graus Celsius), Litterst explicou.

Washington estava sob alerta de tempestade de inverno na noite de segunda-feira, com o mercúrio possivelmente caindo na casa dos 20 anos. Até 20 centímetros de neve eram possíveis em algumas áreas, junto com ventos fortes - o que também não é bom para as flores de cerejeira.

O NPS estava prevendo o "pico de florescimento" de cerca de 3, 000 cerejeiras em torno de Tidal Basin em Washington - época em que 70% das árvores Yoshino estão em plena floração - seria entre 19 e 22 de março.

Centenas de milhares de pessoas vêm à capital dos Estados Unidos para ver as nuvens de flores cor de rosa a cada ano. O National Cherry Blossom Festival é uma grande atração turística, trazendo dezenas de milhões de dólares.

As árvores Yoshino, uma das 12 variedades plantadas ao redor da Tidal Basin, estão em maior risco, Litterst disse, por se encontrarem em um estágio crítico no processo de floração e especialmente suscetíveis ao frio e geadas.

Apenas aquelas flores ainda em seus botões protetores têm probabilidade de sobreviver à tempestade, disse o porta-voz.

O National Cherry Blossom Festival comemora o presente de 1912 de aproximadamente 3, 000 cerejeiras para Washington pelo prefeito de Tóquio, como um símbolo da amizade entre os Estados Unidos e os japoneses.

© 2017 AFP