O afinamento de pequenas áreas de gelo flutuante na costa da Antártica pode acelerar o movimento do gelo preso em rochas a centenas de quilômetros de distância, mostra um novo estudo. Sabe-se que as plataformas de gelo ao redor do continente regulam o fluxo de gelo da terra para o oceano. Até aqui, presumiu-se que o fluxo de gelo é mais vulnerável ao derretimento na base, próximo à linha de aterramento, onde o gelo flui da terra para o mar e flutua. Agora, os cientistas descobriram que o derretimento próximo às franjas e no meio das plataformas de gelo também pode ter efeitos diretos que alcançam muito o interior. Isso poderia aumentar a perda de gelo e, portanto, o aumento do nível do mar.

"Desestabilizar o gelo flutuante em algumas áreas envia um sinal de até 900 quilômetros através da maior plataforma de gelo da Antártica, que é em si maior do que a Alemanha, "diz a autora principal Ronja Reese, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK)." Ele faz isso com uma velocidade incrível, semelhante à velocidade com a qual os choques de um terremoto viajam. "As observações mostram que o gelo flutuante ao redor da Antártica está diminuindo, daí o interesse em calcular as consequências para as enormes massas de gelo na terra. Os cientistas fizeram simulações de computador dos fluxos de gelo para investigar este possível impacto do aquecimento global, causados ​​pelos gases de efeito estufa da queima de carvão e petróleo.

O risco para a estabilidade do gelo vem da profundidade do mar circundante

"Embora o ar acima da maior parte da Antártica esteja constantemente abaixo do ponto de congelamento, o principal risco para a estabilidade do gelo vem das profundezas do mar circundante, "explica a co-autora Ricarda Winkelmann de PIK, Conselheiro de Reese. "Água mais quente no mar que acessa cavidades abaixo das plataformas de gelo pode afinar o gelo flutuante. Como esse gelo já está na água, o derretimento não contribui para a elevação do nível do mar. "Contudo, as plataformas de gelo são de grande importância porque sustentam o fluxo de gelo do solo para o oceano. Mudanças nas plataformas de gelo podem ter um grande impacto no equilíbrio de tensões na linha de aterramento das massas de gelo continentais. Este processo é na verdade a principal razão para a contribuição da Antártica ao nível do mar observada atualmente. "

"Esta é a primeira vez que o impacto do afinamento das plataformas de gelo ao redor da Antártica é quantificado de maneira sistemática, "diz o co-autor Hilmar Gudmundsson do British Antarctic Survey em Cambridge, Reino Unido "Pensamos que o impacto poderia ser significativo, agora sabemos que é. "

Mapeando regiões críticas

Os cientistas foram capazes de identificar as áreas de gelo flutuante que podem desencadear a resposta mais forte. Eles descobriram que as regiões de gelo flutuante que se revelaram fundamentais para a aceleração do fluxo de gelo no interior estão localizadas perto das linhas de aterramento de correntes de gelo e elevações de gelo, e também bem nas bordas de algumas plataformas de gelo - geralmente nas partes mais próximas das águas circundantes da Antártica que são mais quentes e, portanto, mais expostas ao risco. Nos mares mais ao sul da Terra, algumas das camadas inferiores do oceano podem ser mais quentes do que as camadas superiores que estão mais próximas do ar frio acima delas.

"Embora nossa abordagem seja puramente diagnóstica e não possa ser traduzida diretamente em uma previsão de perda de massa de gelo, mostra os riscos que corremos na Antártica se não limitarmos o aquecimento do nosso planeta, "diz o co-autor Anders Levermann do PIK e do LDEO da Columbia University, Nova york. "Mapeamos as regiões mais críticas do gelo flutuante que podem induzir uma forte resposta do gelo no solo até mesmo a pequenas mudanças na espessura do gelo. Isso exige um monitoramento mais direcionado das mudanças na espessura do gelo ou na temperatura do oceano abaixo dessas áreas. E pode servir como um aviso para todos nós de que o que foi chamado de gelo eterno pode não ser tão eterno, afinal. Por outro lado, isso também significa que limitar o aquecimento global é necessário para estabilizar as massas de gelo da Antártica, evitar muitos metros de aumento adicional do nível do mar e, portanto, proteger cidades como Nova York, Hamburgo, Mumbai, e Xangai. "