Chris Riekena estava levando seu filho de 7 anos para a escola quando seu carro começou a apresentar problemas. Quando ele parou, ele percebeu que o problema não era seu carro - foi um grande terremoto.

Riekena se virou para acalmar seu filho no banco de trás e quando ele olhou para frente novamente, a estrada à sua frente estava afundando na terra. Ele puxou o filho para fora do carro enquanto postes de luz ao longo da estrada balançavam no ar.

No momento em que o tremor parou na sexta-feira, o carro à sua frente na rodovia estava isolado em uma ilha de asfalto com um enorme abismo em ambos os lados.

"Provavelmente foram 30 a 40 segundos de desastre em câmera lenta, "disse Riekena, um engenheiro do Departamento de Transporte do Alasca que mais tarde voltou ao local para trabalhar.

"Felizmente parei quando o fiz, "disse ele." Eu andei pelo local o suficiente nas últimas horas para repetir isso algumas vezes. "

Terremotos consecutivos medindo 7.0 e 5.7 destruíram rodovias e edifícios balançaram na sexta-feira em Anchorage e arredores, enviando pessoas para as ruas e disparando brevemente um alerta de tsunami em ilhas e áreas costeiras ao sul da cidade.

Nenhum tsunami chegou e não houve relatos de mortes ou feridos graves.

O U.S. Geological Survey disse que o primeiro e mais poderoso terremoto foi centrado a cerca de 7 milhas (12 quilômetros) ao norte de Anchorage, A maior cidade do Alasca, com uma população de cerca de 300, 000. As pessoas fugiram de seus escritórios ou se esconderam embaixo das mesas. O tremor 5.7 chegou em minutos, seguido por uma série de terremotos menores.

"Nós apenas nos agarramos um ao outro. Você não conseguia nem ficar de pé, "disse Sheila Bailey, que estava trabalhando em uma lanchonete de uma escola em Palmer, cerca de 45 milhas de Anchorage, quando o terremoto aconteceu. "Parecia que a escola estava se desintegrando."

O chefe da polícia de Anchorage, Justin Doll, disse que foi informado de que partes da rodovia Glenn, uma rota cênica que segue para o nordeste da cidade, passando por fazendas, montanhas e geleiras, tinha "desaparecido completamente".

O terremoto quebrou vitrines, tirou itens das prateleiras, abriu rachaduras em um prédio de dois andares no centro, serviço elétrico interrompido e semáforos desativados, tráfego intenso.

Os voos no aeroporto foram suspensos por horas depois que o terremoto derrubou telefones e forçou a evacuação da torre de controle. E o oleoduto de 800 milhas do Alasca foi fechado por horas enquanto as equipes eram enviadas para inspecioná-lo em busca de danos.

O sistema escolar de Anchorage cancelou as aulas e pediu aos pais que pegassem seus filhos enquanto examinava os prédios em busca de vazamentos de gás ou outros danos.

Jonathan Lettow estava esperando com sua filha de 5 anos e outras crianças por um ônibus escolar perto de sua casa em Wasilla, cerca de 40 milhas ao norte de Anchorage, quando o terremoto aconteceu. As crianças ficaram no chão em um círculo enquanto Lettow tentava mantê-las calmas e observava a queda de árvores.

"É uma daquelas coisas que, na sua cabeça, você pensa, 'OK, vai parar, 'e você diz isso para si mesmo tantas vezes em sua cabeça que finalmente pensa, 'OK, talvez isso não vá parar, '" ele disse.

Logo depois que o tremor acabou, o ônibus escolar parou e as crianças embarcaram, mas o motorista parou em uma ponte e se recusou a atravessar por causa de rachaduras profundas na estrada, ele disse.

O governador Bill Walker emitiu uma declaração de desastre. Ele estava em um elevador em um prédio alto de escritórios em Anchorage e disse que foi uma "viagem difícil" descer. Ele descreveu o terremoto como um 7,2, embora não esteja claro por que sua figura difere da do USGS.

Walker diz que levará mais de uma ou duas semanas para consertar as estradas danificadas pelo terremoto.

"Isso é muito mais significativo do que isso, "disse ele a repórteres em entrevista coletiva.

Em Kenai, sudoeste de Anchorage, Brandon Slaton estava encharcado em sua banheira quando o terremoto aconteceu. O tremor criou um poderoso movimento de vaivém que o jogou para fora da banheira, ele disse.

Seu mastim de 120 libras entrou em pânico e tentou descer as escadas correndo, mas a casa balançava tanto que o cachorro foi jogado contra a parede e caiu escada abaixo, Disse Slaton.

Slaton correu para o quarto do filho depois que o tremor parou. O peixe do menino estava no chão, ofegante, seu tanque se espatifou. Slaton colocou o peixe em uma tigela.

"Era anarquia, "ele disse." Não há fotos deixadas nas paredes, não há poder, não há mais tanque de peixes. Tudo o que não está amarrado está quebrado. "

O Alasca foi o local do terremoto mais poderoso já registrado nos EUA. O terremoto de magnitude 9,2 em 27 de março, 1964, foi centrado a cerca de 75 milhas (120 quilômetros) a leste de Anchorage. Ele e o tsunami que ele provocou custaram cerca de 130 vidas.

O estado tem em média 40, 000 terremotos por ano, com mais terremotos grandes do que os outros 49 estados combinados. O sul do Alasca tem um alto risco de terremotos porque as placas da Terra deslizam umas sobre as outras sob a região.

O Alasca foi atingido por uma série de terremotos poderosos de mais de 7,0 nas últimas décadas, incluindo um 7,9 em janeiro passado a sudeste da Ilha de Kodiak. But it is rare for a quake this big to strike so close to such a heavily populated area.

David Harper was getting coffee at a store when the low rumble began and intensified into something that sounded "like the building was just going to fall apart." He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

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