Jovens na área de Ogoniland, no sul da Nigéria, observam com entusiasmo enquanto os engenheiros escavam montes de solo poluído para tratamento.

Décadas de derramamentos de óleo deixaram sua região uma zona de desastre ambiental, mas agora há grandes esperanças de um renascimento da agricultura, pesca e água potável.

Alode-Eleme, localizado fora do centro petrolífero de Port Harcourt, é um dos 21 locais que o Projeto de Remediação da Poluição de Hidrocarbonetos, administrado pelo estado, reservou para restauração.

Em 2011, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) estimou que a descontaminação de Ogoniland poderia custar um bilhão de dólares (880 milhões de euros) e levar 30 anos para ser concluída.

Em 2016, com grande alarde, o governo lançou a limpeza - embora tenha demorado até janeiro deste ano para que os engenheiros finalmente chegassem.

“Estamos tratando a contaminação do solo por hidrocarbonetos para torná-la fértil para cultivo e vegetação, "disse Babatunde Benard, chefe da empresa de engenharia Earthpro.

"Muito em breve, a água ficará livre de hidrocarbonetos. "

O líder jovem local, Princewill Osaroejiji, disse que duvidava de que a limpeza fosse realizada.

Hoje, no entanto, ele está aliviado.

"Afinal, algo concreto está acontecendo, "disse ele." Muito em breve nosso povo começará a beber água limpa, vá para as fazendas e pesque nos rios. "

Devastação

O petróleo foi descoberto pela primeira vez em Ogoniland, uma região de cerca de 1, 000 quilômetros quadrados (386 milhas quadradas) na extremidade norte do Delta do Níger, em 1957.

O início da década de 1970 viu o início de grandes derramamentos que tornaram a região sinônimo de catástrofe ambiental e, mais tarde, ativismo.

O labirinto de rios e riachos está coberto de óleo preto, e nada cresce ou sobrevive.

Moradores cavam furos para água, mas assim que as torneiras são abertas, emerge um cheiro semelhante a óleo de motor usado e gás de cozinha.

Em lugares como Bomu, Bodo, K-Dere e Goi, placas avisam os moradores - como se precisassem - que a água não é adequada para uso.

Em um cais em Bodo, uma placa diz:"Água poluída! Não beba, pescar ou nadar aqui. "

Mas as crianças ainda nadam e se banham no fedorento, rio oleoso.

"Conseguir água limpa é como ouro aqui, "disse Kelvin, 16. "Dependemos dessa água ruim porque não podemos comprar um poço."

Raiva

K-Dere abriga 52 poços de petróleo pertencentes à gigante anglo-holandesa Shell, mas eles não estão em operação no momento.

A Shell era a única empresa petrolífera em Ogoniland, mas encerrou a produção e a exploração na área em 1993 por causa da agitação da comunidade.

A empresa, que contribuiu para o financiamento da limpeza do HYPREP, tem outros 44 poços de petróleo na área que também não estão produzindo atualmente.

No entanto, os oleodutos do resto do Delta do Níger ainda serpenteiam por Ogoniland, levando a sabotagem ocasional.

A Shell planeja retomar suas operações, mas enfrenta resistência dos 800, 000 comunidade local.

Os ativistas querem que a empresa admita a responsabilidade pela poluição, pague uma indenização e limpe a área.

A empresa foi acusada de não fazer o suficiente para prevenir a poluição e limpar derramamentos no delta. Em sua defesa, ele culpa a sabotagem do oleoduto por agravar o problema.

"Para que a limpeza e a correção sejam bem-sucedidas, a repetida recontaminação de locais limpos devido ao roubo de petróleo bruto e refino ilegal deve acabar, "Shell diz em seu site.

Em janeiro de 2015, concordou em pagar mais de $ 80 milhões à comunidade Ogoniland de Bodo por dois derramamentos de óleo em 2008, na sequência de um processo judicial instaurado em Londres.

E em dezembro do mesmo ano, um tribunal holandês decidiu que quatro agricultores e pescadores Ogoni poderiam processar a Shell por poluição ambiental, potencialmente pavimentando o caminho para outros casos na Holanda.

Anos de incerteza

A avaliação do PNUMA de Ogoniland deu uma leitura rigorosa. O estudo encontrou altas concentrações de hidrocarbonetos e benzeno, um cancerígeno, no ar exterior e na água potável. Em alguns locais, os níveis de benzeno eram mais de 900 vezes maiores do que as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS).

O chefe do projeto de limpeza, Marvin Dekil, disse que $ 180 milhões foram liberados para limpar a água, restaurar os manguezais e outras vegetações.

"Muita coisa aconteceu desde o flag-off em 2016 e agora, "disse ele." Algumas pessoas podem pensar que somos lentos, sim.

"Não queríamos fazer as coisas da maneira antiga, para obter um melhor resultado. "

Descontaminar o solo implica misturá-lo com um tratamento microbiano e nutrientes que ajudam a decompor os hidrocarbonetos.

Alode-Eleme é o primeiro local até agora onde a limpeza começou, embora o trabalho deva começar nos outros 20 nas próximas semanas, Dekil disse.

Ativistas ambientais dizem que os moradores locais permanecem vigilantes sobre como e onde o solo contaminado será tratado.

Eles também acusam a agência governamental de ignorar as demandas de água potável como parte das medidas imediatas antes do início das obras.

"HYPREP só se preocupa com a adjudicação de contratos porque é uma maneira fácil de enriquecer os indivíduos, "disse Fegalo Nsuke, que dirige o Movimento pela Sobrevivência do Povo Ogoni, fundada pelo escritor e ativista executado Ken Saro-Wiwa.

Pescador Bigboy Daamabel, que passou horas no rio Bonny, concordou.

"Os peixes estão mortos por causa da poluição. Para pegar um punhado, Tenho que partir de manhã cedo para o alto mar. "

Quando ele desembarcou de seu barco de madeira, os comerciantes correram para comprar os poucos peixes que ele conseguira pescar.

Um comerciante, que deu seu nome apenas como Beatrice, disse que apesar da nova atividade, pessoas como ela ainda enfrentam anos de dificuldades.

"O comércio de peixes é o único negócio que sei fazer. Mas dificilmente ganho dinheiro suficiente porque quase todos os peixes estão mortos, "disse o homem de 55 anos.

"Por quanto tempo devemos continuar assim?"

© 2019 AFP