Quatro amigos palestinos do ensino médio estão indo para a Califórnia esta semana para lançar seu aplicativo móvel sobre prevenção de incêndios para os líderes de tecnologia do Vale do Silício, depois de ganhar uma vaga nas finais de uma competição mundial entre mais de 19, 000 adolescentes.

Para a 11ª série da Cisjordânia ocupada por Israel, o ingresso para a Cúpula Mundial de Pitch sinaliza um salto particularmente dramático.

Eles vêm de famílias de classe média que valorizam a educação, mas as oportunidades têm sido limitadas por causa do onipresente conflito israelense-palestino, normas prevalecentes de patriarcado em sua sociedade tradicional e escolas tipicamente mal equipadas com métodos de ensino desatualizados.

"Estamos empolgados em viajar de avião pela primeira vez em nossas vidas, conhecer novas pessoas e ver um novo mundo, "disse o membro da equipe Wasan al-Sayed, 17. "Estamos entusiasmados por fazer parte da comunidade de TI de maior prestígio do mundo, Vale do Silício, onde podemos encontrar pessoas interessantes e ver como o novo mundo funciona. "

Doze equipes chegaram à final do "Technovation Challenge" em San Jose, Califórnia, apresentando aplicativos que lidam com problemas em suas comunidades. Os adolescentes palestinos competem na divisão sênior contra times do Egito, os Estados Unidos, México, Índia e Espanha, para bolsas de estudo de até $ 15, 000

A competição, agora em seu nono ano, é executado pela Iridescent, uma organização sem fins lucrativos global que oferece oportunidades para jovens, especialmente meninas, por meio da tecnologia. O grupo disse que 60 por cento dos participantes dos EUA se inscrevem em cursos adicionais de ciência da computação após a competição, com 30 por cento de especialização nessa área na faculdade, bem acima da taxa nacional entre as estudantes universitárias dos EUA. Dois terços dos participantes internacionais mostram interesse em cursos relacionados à tecnologia, disse o grupo.

A ministra da Educação palestina, Sabri Saidam, conta com tecnologia - junto com uma nova ênfase no treinamento vocacional - para reformar as escolas palestinas, onde muitos alunos ainda aprendem mecanicamente em salas de aula lotadas.

Desemprego juvenil, particularmente entre graduados universitários, é um problema central em todo o mundo árabe, em parte por causa de um "aumento da juventude" demográfico. Ano passado, o desemprego entre os graduados palestinos com menos de 30 anos chegou a 56 por cento, incluindo 41 por cento na Cisjordânia e 73 por cento na Faixa de Gaza, de acordo com o Bureau Central de Estatísticas da Palestina.

O desemprego é particularmente alto entre as mulheres graduadas, em parte porque se espera que as jovens se casem e criem filhos, enquanto os jovens são considerados os principais ganha-pão. Contudo, os empregadores também reclamam que os graduados que estudam cursos desatualizados ou irrelevantes muitas vezes não possuem as habilidades necessárias para o emprego.

Saidam disse que as escolas palestinas receberam 15, 000 computadores nos últimos dois anos. Seu ministério também estabeleceu 54 "escolas inteligentes" sem livros para a primeira a sexta séries, onde os alunos usam laptops e aprendem fazendo, incluindo viagens educacionais e envolvimento com sua sociedade.

Enquanto isso, o Technovation Challenge já foi uma experiência de mudança de vida para al-Sayed e seus companheiros de equipe, Zubaida al-Sadder, Masa Halawa e Tamara Awaisa.

Eles agora estão determinados a seguir carreiras em tecnologia.

"Antes deste programa, tínhamos uma vaga ideia sobre o futuro, "disse al-Sayed, falando em um laboratório de informática na Universidade An Najah em sua cidade natal, Nablus, a segunda maior cidade da Cisjordânia. "Agora temos uma ideia clara. Isso nos ajudou a escolher nosso caminho na vida."

Os adolescentes ficaram sabendo da competição há alguns meses, por meio de um professor de TI de sua escola em um bairro de classe média em Nablus, onde as aulas de TI são modestas, realizada duas vezes por semana, com dois alunos para um computador.

As meninas, amigos desde a 10ª série, cada um tinha um laptop em casa, porém, e trabalhei com Yamama Shakaa, um mentor local fornecido pelos organizadores da competição. Os adolescentes "faziam tudo sozinhos, com poucos recursos, "disse Shakaa.

A equipe produziu um jogo de realidade virtual, "Seja um bombeiro, "para ensinar habilidades de prevenção de incêndio.

O assunto é particularmente relevante em algumas partes dos territórios palestinos, como a Faixa de Gaza, onde um bloqueio de fronteira por Israel e Egito - imposto após a aquisição do grupo militante islâmico Hamas em 2007 - levou a cortes de energia diários que duraram horas e ao uso generalizado de velas e outros riscos potenciais de incêndio.

Os adolescentes agora esperam expandir seu aplicativo para incluir a prevenção de incêndios florestais. Eles também apresentarão um plano de negócios e marketing na sessão de pitching na Califórnia.

Depois da competição, eles vão entregar o aplicativo ao Ministério da Educação Palestino para uso nas escolas.

"Este prêmio mudou nossas vidas, "disse al-Sayed.

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