A cidade senegalesa de Saint-Louis está construindo um muro ao longo da costa para tentar manter o mar na baía.
Na cidade de Saint-Louis, no norte do Senegal, escavadeiras estão rasgando a praia para colocar blocos gigantes de basalto, em um esforço de última hora para manter o mar na baía.
Quando o trabalho terminar, uma parede do mar negro se estenderá por quilômetros ao longo da costa da antiga capital do país da África Ocidental, famoso por sua arquitetura da era colonial.
Advertências terríveis sobre o risco de aumento do nível do mar devido à mudança climática já são uma realidade sombria em Saint-Louis, onde os residentes à beira-mar estão abandonando suas casas para o Oceano Atlântico.
Mas o paredão é um paliativo. E alguns são céticos de que a histórica cidade de 237, 000 pessoas podem ser salvas.
Saint-Louis "já foi varrido do mapa, "disse Boubou Aldiouma Sy, professor de geografia na Universidade Gaston Berger da cidade.
Sua posição única - perto da foz do rio Senegal, com o curso d'água inchado e o oceano em suas costas - significa que sua existência a longo prazo sempre esteve em dúvida, ele disse.
“O papel do homem é acelerar o processo, "Sy acrescentou.
Fundada pelos franceses em uma ilha em meados do século 17, Saint-Louis se tornou um centro para comerciantes europeus, desempenhando um importante papel econômico e cultural na região.
Saint-Louis fica perto da foz do rio Senegal, com o curso d'água dilatado e o Oceano Atlântico em suas margens.
Serviu como capital da colônia francesa do Senegal até que a capital se mudou para Dacar, pouco antes da independência do Senegal em 1960.
Da ilha original, a cidade se espalhou em ambos os lados, em um longo, fina faixa arenosa de terra conhecida como Langue de Barbarie para o oeste e para o leste no continente.
É colorido, casas históricas com varandas e vilas de dois andares ajudaram a tornar a ilha um patrimônio mundial da UNESCO, e a cidade abriga um renomado festival anual de jazz.
Mas Saint-Louis fica apenas alguns metros acima do nível do mar.
Há muito um problema, enchentes se tornaram mais severas em bairros como Guet Ndar, um distrito de pesca lotado, onde canoas de madeira pintadas em cores vivas se alinham na costa.
A erosão costeira também está corroendo a costa.
Muitos habitantes locais tiveram pouca escolha a não ser se mudar para um campo de deslocamento no interior, pois suas casas foram engolidas pelo mar revolto, a erosão e o solo em ruínas abaixo deles.
Saint-Louis foi a capital da colônia francesa do Senegal e sua arquitetura da era colonial ajudou a tornar a ilha um patrimônio mundial da UNESCO.
A barreira marítima é a tentativa do Senegal de administrar os problemas de composição.
Mas os especialistas apontam que embora possa proteger contra surtos inesperados, não pode impedir o aumento do mar.
Pesadelos
Mareme Gueye, um residente Guet Ndar, disse à AFP que todo o sofrimento que ela experimentou desde a infância "foi causado pelo mar".
Seis dos sete quartos de sua casa se foram, lavado pelo oceano.
Em seu único quarto restante, ela removeu a porta para garantir que ninguém fique preso dentro durante as enchentes.
As inundações destrutivas aumentaram desde 2010, de acordo com o homem de 43 anos, que disse que ela não pode mais dormir à noite por medo das águas intemperantes.
Em uma instância angustiante, enchentes varreram seus pais de sua casa e os arrastaram para o mar.
Eles sobreviveram milagrosamente.
A construção gratuita em Saint-Louis - conhecida como Ndar na língua wolof local - agravou a erosão costeira.
Mareme Gueye, 43, diz que seis dos sete quartos de sua casa se foram, lavado pelo oceano.
A cidade é um exemplo particularmente agudo de problemas comuns em várias metrópoles costeiras da África Ocidental, Sy disse, apontando para a principal cidade e centro econômico da Costa do Marfim, Abidjan, ou a capital da Guiné, Conacri.
A erosão está fazendo com que o litoral recue cerca de 1,8 metros (jardas) por ano em toda a região, de acordo com um relatório da Organização Meteorológica Mundial de 2019.
Da mesma forma, O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU disse este ano que os níveis do mar na costa da África Ocidental estão subindo entre 3,5 e quatro milímetros (0,14 e 0,16 polegadas) anualmente.
Com seu layout único cercado por água, Saint-Louis está na linha de frente.
Quase duas décadas atrás, uma tentativa malfadada de controle de inundações após fortes chuvas viu as autoridades alargarem um canal de água na Langue de Barbarie entre o rio e o mar.
Mas de seus primeiros quatro metros, o canal cresceu inesperadamente para vários quilômetros de largura enquanto a água salgada do Atlântico jorrava para o rio, causando mais perturbações na ordem natural das coisas e transformando a paisagem.
A colossal barreira marítima percorrerá 3,6 quilômetros (2,2 milhas) ao longo da costa.
Acampamentos de deslocamento
O mar invasor já causou graves danos.
Inundações em 2017 e 2018 deixaram mais de 3, 200 pessoas desabrigadas - cerca de 1, 500 deles agora vivem em um campo de deslocamento em Djougop, mais para o interior.
O desastre levou o Senegal a começar a construir o paredão em 2019, parcialmente financiado pela França.
O projeto vale cerca de 100 milhões de euros (US $ 117 milhões) e também inclui um programa de realojamento.
A construção deve terminar no final deste ano, quando a barreira colossal percorrerá 3,6 quilômetros (2,2 milhas) ao longo da costa.
Contudo, o projeto também requer demolições de casas em uma faixa de 20 metros de largura atrás da barreira.
Entre 10, 000-15, 000 pessoas no total serão desenraizadas, disse Mandaw Gueye, um funcionário que trabalha no projeto.
Alguns vão acabar em Djougop e bairros próximos, onde o Banco Mundial está cofinanciando a construção de 600 casas, ele disse.
Inundações em 2017 e 2018 deixaram mais de 3, 200 pessoas desabrigadas - cerca de 1, 500 deles agora vivem em um campo de deslocamento em Djougop, mais para o interior.
Outros funcionários do projeto enfatizaram que os deslocados seriam indenizados.
Mas os residentes parecem decididamente pouco entusiasmados com a perspectiva de Djougop - uma extensão insípida de bangalôs com telhado azul construído no deserto, longe do mar.
Seu distrito de pesca à beira-mar é pobre, e uma das áreas urbanas mais densamente povoadas da África, mas contos sobre o destino dos já deslocados circularam.
Pescadores em Djougop, cujo sustento já é fisicamente exigente, deve subir ainda mais cedo pela manhã para alcançar o mar distante.
Os pescadores que ficaram em Guet Ndar muitas vezes partem sem eles.
"Eles estão muito cansados, "diz Thiane Fall, moradora local de 65 anos.
'Ingenuidade humana'
A barreira marítima é uma medida de emergência de curto prazo e nem mesmo foi projetada para ser impermeável.
The government says it is studying more durable solutions.
Many locals have had little choice but to move to a displacement camp inland as their homes have been swallowed up by the raging sea, coastal erosion and the crumbling ground beneath them.
The sea barrier is a short-term emergency measure—the government says it is studying more durable solutions.
Experts stress that while the sea wall can protect against freak surges, it cannot stop the rising sea.
With its unique layout surrounded by water, Saint-Louis is on the frontline against rising sea levels and coastal erosion.
Sy, the geographer, suggested structures called groins, built perpendicular to the shoreline, which force sediment to settle in such a way as to reverse coastal erosion.
Ensuring coastal areas are lush with plant life can also slow the trend.
Alioune Badara Diop, one of Saint-Louis' deputy mayors, said these options remain viable.
But the government did not pursue them initially because of their "relatively high cost, " ele disse.
He isn't convinced that his city has met its end, Contudo, highlighting Senegal's nascent oil and gas sector and all its potential.
"We will have the means, and human ingenuity will make it possible to build structures that will protect the coast, " Diop said.
© 2021 AFP
