Uma revisão dos estudos dos últimos 30 anos fornece um conjunto de evidências de que as pessoas que vivem perto de usinas movidas a carvão têm taxas de mortalidade mais altas e em idades mais precoces, junto com o aumento do risco de doenças respiratórias, câncer de pulmão, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde.

Os elevados riscos à saúde parecem estar associados à exposição aos poluentes atmosféricos das emissões da usina de energia a carvão e aos metais pesados ​​e material radioativo nas cinzas de carvão, um produto residual das plantas.

Mas mesmo com fortes evidências, detalhes permanecem desconhecidos sobre os componentes específicos associados a maus resultados de saúde e os níveis de exposição que se tornam tóxicos, de acordo com um artigo de revisão de pesquisadores da Duke University School of Medicine publicado hoje no North Carolina Medical Journal.

"Nós revisamos 113 estudos que foram publicados em periódicos revisados ​​por pares nos últimos 30 anos, relatando os efeitos das usinas de carvão na saúde, "disse a autora principal Julia Kravchenko, M.D., Ph.D., professor assistente do Departamento de Cirurgia da Duke.

"Juntos, este corpo de literatura descreve uma necessidade clara de conduzir estudos definitivos que detalhem totalmente a gravidade dos efeitos do ar na saúde, agua, e contaminantes do solo e para definir limites específicos para exposições, "Kravchenko disse.

Kravchenko e co-autor H. Kim Lyerly, M.D., diretor do Programa de Bolsas de Saúde Ambiental da Duke, destacou as fontes de poluição dos perigos para a saúde identificados em sua análise.

• Poluição do ar:a queima de carvão produz partículas chamadas cinzas volantes, que se alojam predominantemente nos pulmões, causando irritação e inflamação. Exposições a emissões adicionais de dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e metais pesados ​​também são prejudiciais; estes estão associados a pior saúde respiratória e cardiovascular e maiores taxas de mortalidade para pessoas que vivem perto e ao redor das usinas de energia a carvão.
• Poluição da água e do solo:as cinzas volantes são armazenadas na forma úmida e podem contaminar o solo e as águas superficiais próximas com o vazamento de toxinas, incluindo mercúrio, arsênico e outros metais pesados ​​conhecidos por danificar os sistemas neurológico e gastrointestinal, rins e outros órgãos.
• Contaminantes radioativos:a queima de carvão também libera urânio, tório, e rutênio e outros isótopos radioativos na forma concentrada. Mesmo em níveis baixos, esses isótopos podem se acumular no corpo humano e formar depósitos para o resto da vida nos ossos e dentes.

Os riscos à saúde documentados de exposições aos poluentes incluem mortes prematuras, doenças cardiovasculares, câncer de pulmão, baixo peso ao nascer, maior risco de transtornos de desenvolvimento e comportamento em bebês e crianças, e maior mortalidade infantil.

"Apesar de um grande número de pesquisas sobre os riscos à saúde das usinas movidas a carvão, ainda existem grandes lacunas não apenas em nosso conhecimento sobre o impacto dessas exposições, mas também a resposta regulatória apropriada na definição de limites para esses poluentes, "Lyerly disse.

As usinas de queima de carvão continuam sendo a principal fonte de produção elétrica na Carolina do Norte, Kravchenko disse. E embora a poluição do ar pelas emissões das usinas de energia a carvão seja regulamentada pela Lei das Chaminés Limpas e outras leis, A Carolina do Norte tem o maior número de depósitos de cinzas de carvão altamente perigosos no sudeste.

“Isso contribui para a contaminação das comunidades próximas, ", disse ela." Isso torna a avaliação da saúde em comunidades residenciais localizadas nas proximidades de usinas de energia a carvão e / ou represas de cinzas de carvão na Carolina do Norte muito importante. "