O passado pode ser um guia surpreendentemente útil para prever respostas às mudanças climáticas futuras. Isso é especialmente importante para lugares onde o clima extremo tem sido a norma por muito tempo, como o subcontinente indiano. Ser capaz de prever com segurança as chuvas das monções de verão é fundamental para o planejamento do impacto devastador que pode ter sobre os 1,7 bilhão de pessoas que vivem na região.

O início das monções de verão da Índia está relacionado às diferenças de calor entre a terra mais quente e o oceano mais frio, o que causa uma mudança na direção do vento predominante. Os ventos sopram sobre o Oceano Índico, pegando umidade, que cai como chuva sobre o subcontinente de junho a setembro.

A estação das monções pode trazer seca e escassez de alimentos ou inundações severas, dependendo de quanta chuva cai e em que duração. Compreender como a monção respondeu a uma transição abrupta do clima no passado pode, portanto, ajudar os cientistas a entender melhor seu comportamento no futuro.

Quando pesquisamos o passado antigo deste sistema climático, descobrimos que era altamente sensível ao aquecimento do clima 130, 000 anos atrás. Nosso novo estudo publicado em Nature Geoscience mostrou que a monção do verão indiano puxou calor e umidade para o hemisfério norte quando a Terra estava entrando em um clima mais quente por volta de 130, 000 anos atrás. Isso fez com que os pântanos tropicais se expandissem para o norte - habitats que agem como fontes de metano, um gás de efeito estufa. Este aquecimento global amplificou ainda mais e ajudou a acabar com a idade do gelo.

A taxa de mudança do clima de hoje não tem precedentes no registro geológico, mas nosso estudo mostra o quão sensível a monção de verão indiano foi durante uma transição global para o aquecimento no passado e pode ainda ser.

As chuvas de monções do passado

Nos últimos um milhão de anos, o clima oscilou entre um glacial frio - conhecido como idade do gelo - e um interglacial quente, pois a posição da Terra em relação ao sol oscilava em sua órbita. A última transição de uma idade do gelo para o clima quente do atual período interglacial - conhecido como Holoceno - ocorreu por volta de 18, 000 anos atrás. Este período da história da Terra é relativamente bem compreendido, mas como os processos do sistema terrestre responderam a essas mudanças climáticas mais profundas no tempo ainda é um mistério.

Uma expedição recente para perfurar fundo do oceano da Baía de Bengala deu a oportunidade de reconstruir o comportamento das monções indianas passadas centenas de anos antes da última era do gelo.

Nosso estudo usou esses sedimentos do mar profundo do norte da Baía de Bengala para capturar um sinal direto da monção de verão indiano de 140, 000 a 128, 000 anos atrás, escondido nas conchas fossilizadas de minúsculas criaturas microscópicas chamadas foraminíferos. Essas espécies de plâncton viveram na coluna de água do oceano superior e capturaram as condições ambientais da água do mar circundante na composição química de suas conchas.

Detectamos a purificação da água da superfície do oceano a partir da descarga do rio induzida pelas chuvas da monção do verão indiano de 140, 000 a 128, 000 anos atrás - um sinal do fortalecimento do sistema de monções. Isso ocorreu quando a Terra estava saindo de um estado glacial para o interglacial que ocorria antes daquele em que vivemos, separados por uma única idade do gelo. Durante este período - que chamaremos de penúltimo degelo - o nível do mar subiu de seis para nove metros em todo o mundo.

Registros de núcleos de gelo mostram que a Antártica começou a aquecer primeiro durante o penúltimo degelo. O aquecimento do hemisfério sul forneceu uma fonte de calor e umidade que alimentou o fortalecimento das monções de verão indiano, como visto em nossos registros de renovação de superfície e escoamento do rio do norte da Baía de Bengala.

Durante este período de aquecimento por volta de 130, 000 anos atrás, a monção de verão indiano respondeu ao aquecimento do hemisfério sul, enquanto o hemisfério norte e outros sistemas de monção, como as monções de verão do Leste Asiático - que afeta a China moderna, Japão e Extremo Oriente - permaneceram em um estado glacial.

A monção do verão indiano puxou calor e umidade para o norte, levando o derretimento glacial no hemisfério norte e ajudando os pântanos tropicais a expandir seu alcance. Essas áreas úmidas tropicais em expansão resultaram em mais liberação de metano na atmosfera, o que causou ainda mais aquecimento, colocando mudanças em movimento que encerraram a era do gelo global.

A monção do verão indiano é um sistema incrivelmente dinâmico. Embora confinado aos trópicos, o sistema é sensível às condições climáticas em ambos os hemisférios. Devido ao seu papel em contribuir para as emissões de metano, a monção do verão indiano também tem um impacto descomunal no clima global. As monções não devem ser vistas isoladamente, assim como os mantos de gelo polares não deveriam. O sistema climático interno da Terra está intrinsecamente ligado e mudanças abruptas em um lugar podem ter consequências significativas ao longo do tempo em outro lugar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.