Um novo estudo internacional demonstrou que a mineração de nódulos em alto mar causará danos duradouros à vida em alto mar. Este estudo, liderado por cientistas do National Oceanography Center (NOC), foi o primeiro a revisar todas as informações disponíveis sobre os impactos das perturbações do fundo do mar em pequena escala, simulando a atividade de mineração. Ele encontrou impactos claros sobre os ecossistemas marinhos das atividades de mineração de nódulos em alto mar, que durou pelo menos décadas.

Novas fontes de reservas de metais de alta qualidade necessárias para o mundo moderno estão sendo buscadas, incluindo as enormes extensões de nódulos que cobrem quantidades significativas do fundo do mar global. Esses nódulos são rochas do tamanho de uma batata, contendo altos níveis de metais, incluindo cobre, manganês e níquel, que crescem muito lentamente no fundo do mar, ao longo de milhões de anos. Embora não existam operações comerciais para extrair esses recursos, muitos são planejados. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, que gerenciam esta área, emitiram licenças de exploração em todo o Pacífico central para uma variedade de países, incluindo o Reino Unido. Contudo, explorar esses recursos terá um custo ambiental.

Dr. Daniel Jones do NOC, o principal autor do estudo, disse, "o fundo do mar é um remoto, ambiente frio e escuro quilômetros abaixo da superfície do oceano, no entanto, é o lar de uma grande variedade de vida marinha, muito do que é mal compreendido. Esta pesquisa analisou todos os estudos disponíveis sobre os impactos aos ecossistemas em áreas de nódulos e mostra que a mineração de recursos de nódulos no fundo do mar é provavelmente altamente destrutiva na área minerada, com impactos duradouros. Também achamos que esses estudos subestimarão os impactos da mineração. Muitos não representariam nem um mês de trabalho para uma operação comercial em grande escala, que pode durar vinte anos.

Este estudo ajuda a fornecer as melhores informações disponíveis sobre os impactos potenciais da perturbação da mineração. Essas informações são importantes para informar as decisões sobre como essas atividades de mineração devem ser realizadas. "

Embora nenhuma mineração do fundo do mar tenha ocorrido atualmente, testes de equipamentos e experimentos científicos vêm sendo realizados desde a década de 1970, simulando alguns dos impactos das atividades de mineração. Em isolamento, estes são frequentemente limitados em suas conclusões, mas, por meio da combinação dos resultados de vários estudos, os cientistas do NOC foram capazes de compreender padrões mais gerais relevantes para o gerenciamento dos impactos dessa nova indústria.

Os experimentos avaliados foram muito menores do que qualquer programa de mineração planejado, que pode impactar uma área do tamanho de Londres a cada poucos anos, mas mostram que a quantidade e a diversidade da vida marinha foram reduzidas pela ação da mineração, frequentemente severamente e por muito tempo. O experimento mais antigo, avaliado vinte e seis anos após o impacto, ainda deixa uma perturbação óbvia no fundo do mar e o número de animais e espécies presentes na área perturbada foi reduzido. Embora algumas evidências de recuperação tenham sido encontradas, muito poucos tipos de animais retornaram aos níveis anteriores, mesmo após décadas.

Professor Edward Hill, O Diretor Executivo do NOC comentou:“Em 2050, haverá 9 bilhões de pessoas na Terra e a atenção está cada vez mais voltada para o oceano, particularmente o oceano profundo, por comida, suprimentos limpos de energia e minerais estratégicos. O NOC está realizando pesquisas relacionadas a muitos aspectos e perspectivas envolvidas na exploração dos recursos oceânicos. Esta pesquisa tem como objetivo informar com evidências científicas sólidas as decisões que precisarão ser tomadas no futuro, à medida que as pessoas se voltam cada vez mais para os oceanos para enfrentar alguns dos maiores desafios da sociedade. "