A mudança climática está atingindo as profundezas de um dos maiores lagos da Terra.

A água centenas de metros abaixo da superfície do Lago Michigan está esquentando, especialmente no inverno, de acordo com um relatório publicado na semana passada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. O aquecimento pode mudar os padrões sazonais do lago - e alterar o modo de vida dos ecossistemas e da indústria.

Sabe-se que as temperaturas da superfície do Lago Michigan estão aumentando e a cobertura de gelo está diminuindo à medida que a atividade humana estimula as mudanças climáticas.

"Essas mudanças podem parecer muito pequenas, alguns décimos de grau por década, mas isso vem acontecendo há várias décadas, talvez mais do que o refletido em nosso monitoramento, "disse Craig Stow, um cientista do Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA e autor do estudo.

Os lagos estão mudando, desde que foram formados, Stow disse. "Mas quando eles mudam rapidamente, isso significa que os humanos têm que se adaptar às mudanças que ocorrem. E se não os monitorarmos, corremos o risco de ser pegos de surpresa."

O primeiro de seu tipo sobre o aquecimento de águas profundas preenche outra lacuna na pesquisa de mudanças climáticas, revelando o que está acontecendo abaixo da superfície do Lago Michigan.

O aquecimento geral, a perda de gelo e o encolhimento dos invernos podem levar a mudanças de longo prazo, alterando a teia alimentar do lago e enviando pescarias para territórios desconhecidos.

Algumas das superfícies dos maiores lagos do mundo estão aquecendo mais rápido do que as temperaturas do oceano e do ar.

"Já sabemos há algum tempo, com base nas temperaturas da superfície - não apenas no Lago Michigan, mas em lagos menores e grandes em todo o mundo - que as temperaturas da superfície parecem estar aumentando, "Stow disse.

Estima-se que as temperaturas da superfície do Lago Michigan aumentem a uma taxa de um terço a um quarto de um grau Celsius por década.

Mas a história do que está acontecendo até 120 metros abaixo da superfície é esparsa. Os entendimentos em águas profundas anteriormente dependiam da tradução de dados de superfície ou observações limitadas. Então, a partir de 1990, os pesquisadores recorreram a uma série de termômetros flutuando verticalmente no sul do Lago Michigan para coletar as medições. Cientistas do Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA analisaram 30 anos de medições, algumas de hora em hora, para rastrear padrões sazonais muito abaixo da superfície.

O estudo, publicado em Nature Communications , observa que o Lago Michigan é "provavelmente o único grande lago do mundo com esse tipo de observações de longo prazo das temperaturas da água em profundidade".

Em águas mais profundas, o aquecimento é estimado em até 0,06 graus Celsius por década.

"Este é um grande lago, "Stow disse." Isso é muita água. Isso é muita mudança. "

O aquecimento tão abaixo da superfície não foi necessariamente uma surpresa, Stow disse, mas é difícil saber o que está acontecendo sem dados.

"Pode ter sido que só víssemos um efeito para baixo nos primeiros 30 ou 40 metros, "Stow disse." Mas nós vimos muito longe. "

Os lagos podem servir como "sentinelas da mudança climática, "o estudo diz, e medições em águas profundas podem ser particularmente importantes porque fornecem uma "memória climática".

"O que podemos ver com esses dados é um reflexo de processos em maior escala e de longo prazo, "Stow disse." Eles não são obscurecidos pelo ruído que pode ocorrer em alguns anos muito quentes ou muito frios. "

Os invernos mais quentes da água refletem o aumento da temperatura da superfície e verões prolongados. Alguns dos saltos mais pronunciados nas temperaturas de inverno estão ocorrendo perto dos Grandes Lagos. Registros que datam de 1973 mostram que a cobertura máxima de gelo nos Grandes Lagos está diminuindo 5% por década; O declínio da cobertura de gelo do Lago Michigan é de cerca de 3,6%.

Lago Michigan é dimítico, o que significa que há uma mistura de cima para baixo da coluna de água duas vezes por ano. Com temperaturas de superfície mais quentes, o ciclo de mistura de outono começa mais tarde, levando a um período de resfriamento encurtado para águas profundas e um período de verão mais longo sem mistura.

"Os organismos que vivem lá, o plâncton e os peixes, estão acostumados com o lago do jeito que era, "Stow disse." Eles evoluíram ao longo de milhares de anos para aproveitar as vantagens dos sistemas que se misturavam duas vezes por ano. "

Se o lago mudar para monomítico quente, misturando uma vez por ano, Stow disse que seria um sinal de mudança fundamental.

"E a outra coisa que você deve lembrar é que esta não é a única coisa que está acontecendo, "Stow disse, observando mudanças estimuladas por mexilhões zebra e quagga invasores. "Tudo isso está acontecendo ao mesmo tempo."

O relatório apresenta alguns exemplos do que aconteceu em outros grandes lagos. A mudança térmica pode confundir a teia alimentar e levar à proliferação de espécies invasoras. Períodos mais longos, quando o lago não está se misturando, podem agravar as condições de baixo oxigênio. No Lago Erie, por exemplo, baixo oxigênio contribuiu para a morte de peixes.

Os pesquisadores esperam adicionar mais sensores para obter uma melhor imagem geral de como os lagos estão respondendo.

"Em tudo, as consequências das mudanças nas temperaturas da água subterrânea resultarão em uma mudança profunda na ecologia do lago, "diz o relatório." Sem o monitoramento de alta frequência de longo prazo das águas subterrâneas, ficaremos cegos para os impactos das mudanças climáticas na maior parte da água doce da superfície da Terra. "

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