p A enorme geleira Kaskawulsh, no norte do Canadá, recuou cerca de uma milha acima em seu vale no século passado. p Última primavera, sua retirada desencadeou um evento geológico a uma velocidade relativamente vertiginosa. A ponta do gelo que estava enviando a água derretida em direção ao Rio Slims e depois ao norte para o Mar de Bering recuou tanto que a água mudou de curso, juntando-se ao rio Kaskawulsh e fluindo para o sul em direção ao Golfo do Alasca.

p Esta captura do fluxo de um rio por outro, documentado em um estudo conduzido pela Universidade de Washington Tacoma e publicado em 17 de abril em Nature Geoscience , é o primeiro caso conhecido de "pirataria fluvial" nos tempos modernos. "Geólogos viram pirataria em rios, mas ninguém, ao nosso conhecimento, documentou isso acontecendo em nossas vidas, "disse o autor principal Dan Shugar, um geocientista da Universidade de Washington Tacoma. "As pessoas olhavam para o registro geológico - milhares ou milhões de anos atrás - não o século 21, onde está acontecendo sob nossos narizes. "

p Pirataria fluvial, também conhecido como captura de fluxo, pode acontecer devido ao movimento tectônico da crosta terrestre, deslizamentos de terra, erosão ou, nesse caso, mudanças em uma barragem glacial. O novo estudo documenta uma das mudanças menos antecipadas que podem ocorrer em um clima em mudança.

p Shugar e os co-autores Jim Best da Universidade de Illinois e John Clague da Universidade Simon Fraser do Canadá planejaram um trabalho de campo no verão passado no Rio Slims, um sistema geologicamente ativo que alimenta o Lago Kluane no Yukon. Quando eles chegaram em agosto, o rio não estava fluindo. Os medidores dos rios mostram uma queda abrupta ao longo de quatro dias, de 26 a 29 de maio, 2016

p No final do verão, "quase não havia fluxo. Foi essencialmente um longo, lago magro, "Shugar disse." A água era um tanto traiçoeira de se aproximar, porque você está andando sobre esses sedimentos de rios antigos que eram realmente pegajosos e iriam sugá-lo. E dia a dia, podíamos ver o nível da água caindo. "

p A equipe de pesquisa ficou intrigada sobre o que fazer a seguir. Eles obtiveram permissão para usar o drone de mapeamento para criar um modelo de elevação detalhado da língua da geleira e da região da cabeceira. O artigo resultante é uma autópsia geológica do desaparecimento do rio.

p "Pelos últimos 300 anos, O Rio Slims fluía para o Mar de Bering, e o rio Kaskawulsh, menor, desaguava no Golfo do Alasca. O que descobrimos foi que o lago glacial que alimentava o Rio Slims tinha realmente mudado sua saída, "Shugar disse." Um desfiladeiro de 30 metros (100 pés) foi escavado no final da geleira. A água do degelo estava fluindo por aquele cânion de um lago para outro lago glacial, quase como quando você vê champanhe derramado em copos empilhados em uma pirâmide. "

p Esse segundo lago drena através do rio Kaskawulsh em uma direção diferente do primeiro. A situação é bastante única, Shugar disse, já que o dedo do pé da geleira estava situado em uma divisão geológica.

p Clague começou a estudar esta geleira anos atrás para o Serviço Geológico do Canadá. Ele observou que o Lago Kluane, que é o maior lago de Yukon, havia mudado seu nível de água em cerca de 12 metros há alguns séculos. Ele concluiu que o rio Slims que o alimenta apareceu conforme a geleira avançava, e há uma década previu que o rio desapareceria novamente à medida que a geleira recuasse.

p "O evento é um pouco idiossincrático, dada a situação geográfica peculiar em que aconteceu, mas, em um sentido mais amplo, destaca as enormes mudanças que as geleiras estão sofrendo em todo o mundo devido às mudanças climáticas, "Clague disse.

p O evento geológico redesenhou a paisagem local. O Rio Slims atravessa a Rodovia do Alasca, e suas margens eram uma rota popular para caminhadas. Agora que o leito do rio está exposto, Ovelhas Dall do Parque Nacional Kluane estão descendo para comer a vegetação fresca, aventurar-se em um território onde possam ser legalmente caçados. Com menos água fluindo, Kluane Lake não reabasteceu na primavera passada, e no verão de 2016 estava cerca de 1 metro mais baixo do que o registrado para aquela época do ano. Terreno à beira-mar, que inclui as pequenas comunidades de Burwash Landing and Destruction Bay, agora está mais longe da costa. À medida que o nível do lago continua a cair, os pesquisadores esperam que ele se torne um lago isolado, sem qualquer fluxo.

p Por outro lado, o rio Alsek, um popular rio de rafting que é um patrimônio mundial da UNESCO, estava aumentando no verão passado devido à adição da água do rio Slims.

p Mudanças no transporte de sedimentos, química do lago, populações de peixes, o comportamento da vida selvagem e outros fatores continuarão ocorrendo conforme o ecossistema se ajusta à nova realidade, Shugar disse.

p "Até aqui, muito do trabalho científico em torno das geleiras e das mudanças climáticas tem se concentrado no aumento do nível do mar, "Shugar disse." Nosso estudo mostra que pode haver outros subvalorizados, efeitos imprevistos da retirada glacial. "

p A geleira Kaskawulsh está recuando vale acima por causa de ambos os reajustes após um período de frio séculos atrás, conhecida como a Pequena Idade do Gelo, e aquecimento devido aos gases de efeito estufa. Uma técnica publicada em 2016 pelo co-autor da UW, Gerard Roe, mostra uma probabilidade de 99,5% de que o recuo dessa geleira esteja mostrando os efeitos das mudanças climáticas modernas.

p "Eu sempre aponto para os céticos da mudança climática que as geleiras da Terra estão se tornando cada vez menores, e isso só pode acontecer em um clima quente, "Clague disse.