Se houver um fornecimento insuficiente de oxigénio durante a combustão de um hidrocarboneto, a reacção de combustão será incompleta e vários produtos que são tipicamente formados durante a combustão completa não serão obtidos. Em vez disso, parte do combustível hidrocarboneto permanecerá sem reagir e, em vez de o dióxido de carbono e a água serem os produtos primários, vários compostos parcialmente oxidados serão formados, tais como monóxido de carbono, fuligem e hidrocarbonetos não queimados.

Especificamente, quando há um fornecimento insuficiente de oxigénio, a reacção de combustão ocorrerá num ambiente rico em combustível, o que significa que há mais combustível de hidrocarbonetos presente do que oxigénio disponível para uma combustão completa. Isso leva ao seguinte:

1. Formação de Monóxido de Carbono (CO): Em vez do dióxido de carbono (CO2) ser o produto primário da combustão do carbono, o monóxido de carbono (CO) é formado devido à oxidação incompleta dos átomos de carbono no combustível hidrocarboneto. O CO é um gás tóxico que pode causar asfixia e é altamente perigoso para a saúde humana.

2. Formação de fuligem: Quando há oxigênio insuficiente, as partículas de carbono produzidas durante a combustão não são completamente oxidadas em dióxido de carbono. Em vez disso, aglomeram-se e formam partículas de fuligem, resultando em fumo preto.

3. Hidrocarbonetos não queimados: Algumas das moléculas do combustível de hidrocarbonetos não reagem devido à falta de oxigênio, resultando na presença de hidrocarbonetos não queimados nos produtos de combustão. Estes hidrocarbonetos não queimados contribuem para a poluição atmosférica e podem ser perigosos para o ambiente e para a saúde humana.

4. Redução da produção de calor: O processo de combustão incompleta libera menos calor em comparação com a combustão completa. Isso significa que o combustível não é utilizado de forma eficiente e a produção geral de energia do processo de combustão diminui.

5. Combustão ineficiente: A presença de produtos parcialmente oxidados e hidrocarbonetos não queimados nos produtos de combustão indica combustão ineficiente. Isto leva a maiores emissões e menor eficiência energética.

6. Impacto Ambiental: A libertação de monóxido de carbono, fuligem e hidrocarbonetos não queimados na atmosfera contribui para a poluição atmosférica e pode ter efeitos adversos na saúde humana e no ambiente.

Para garantir a combustão completa e minimizar a formação destes subprodutos nocivos, é crucial ter um fornecimento suficiente de oxigénio durante a combustão de hidrocarbonetos. Isto pode ser conseguido projetando adequadamente sistemas de combustão para garantir a entrada de ar adequada e a mistura com o combustível, e controlando a proporção combustível-ar para manter um equilíbrio ideal para uma combustão completa.