p Desde maio de 2021, Os motoristas que cruzam para Cingapura no Tuas Checkpoint foram obrigados a respirar em um bocal do tamanho de um charuto conectado a um espectrômetro de massa. Em menos de um minuto, o dispositivo analisa as amostras de respiração para COVID-19. De acordo com um novo artigo em Notícias de Química e Engenharia , esses diagnósticos baseados na respiração podem ser um rápido, maneira barata de detectar infecção, embora existam desafios. p Mais de um ano após o início da pandemia, Os ensaios baseados em PCR - que requerem que as amostras sejam coletadas das passagens nasais dos pacientes com um cotonete longo - permanecem o padrão ouro para o diagnóstico de COVID-19. Contudo, tais testes são desconfortáveis, lento e relativamente caro, de acordo com a escritora freelance Carrie Arnold. É por isso que várias empresas lançaram testes semelhantes aos do bafômetro para detectar a infecção por SARS-CoV-2. Esses testes baseiam-se em proporções alteradas de compostos orgânicos voláteis (VOCs) no ar exalado, que refletem as alterações metabólicas desencadeadas pelo vírus. Mas as perguntas sobre se a tecnologia é suficientemente sensível e reproduzível ainda não foram respondidas.

p Um desafio é que os pesquisadores não definiram suficientemente os níveis de VOCs no hálito de pessoas saudáveis, o que torna difícil medir com precisão quando a expiração de alguém se desvia do normal. Como resultado, alguns testes baseados na respiração tiveram resultados decepcionantes quando usados ​​na vida real. Também, alguns VOCs mudam de forma semelhante em resposta a diferentes vírus ou condições, tornando importante identificar padrões únicos ou proporções de biomarcadores que mudam apenas após a infecção com SARS-CoV-2. Os cientistas da área estão esperançosos de que a padronização e validação contínuas acabarão por criar um diagnóstico robusto baseado na respiração que pode até ser capaz de detectar a infecção antes dos testes baseados em PCR, antes que uma pessoa comece a espalhar o vírus.