Fumar pode causar doenças e morte. Radicais livres, que são átomos ou grupos de átomos com elétrons desemparelhados, na fumaça inalada são considerados parcialmente responsáveis ​​pelo adoecimento dos fumantes. Agora, pesquisadores relatam no jornal ACS Pesquisa Química em Toxicologia um método para medir os radicais livres na fumaça do cigarro que pode ajudar a melhorar nossa compreensão da relação entre essas substâncias e a saúde.

O tabagismo é a principal causa de morte evitável nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Entender por que é um desafio, dado que a fumaça do cigarro é uma mistura complexa de mais de 7, 000 compostos. Grande parte da culpa foi atribuída aos 93 carcinógenos e toxinas relacionados ao cigarro na lista de produtos químicos perigosos e potencialmente perigosos da Food and Drug Administration dos EUA. Mas estudos anteriores relataram que as avaliações de risco baseadas nesses compostos subestimam o número real de doenças causadas pelo fumo. Contabilizando os radicais livres, que são conhecidos por causar danos oxidativos no corpo, poderia ajudar a preencher essa lacuna. Mas eles não estão listados na lista do FDA e são difíceis de estudar porque não permanecem por muito tempo. Então, John P. Richie Jr. e seus colegas queriam encontrar uma maneira confiável de medir os radicais livres na fumaça do cigarro.

Os pesquisadores desenvolveram um protocolo padronizado para medir radicais livres na fumaça primeiro usando um cigarro de controle e uma técnica chamada espectrometria de ressonância paramagnética de elétrons. Em seguida, aplicaram o mesmo protocolo a 27 variedades de cigarros comerciais. O estudo descobriu que os níveis de radicais da fase gasosa variaram amplamente entre as variedades, enquanto os radicais da fase particulada mostraram menos variabilidade. Uma análise dos fatores potenciais responsáveis ​​pelas diferenças descobriu que os cigarros altamente ventilados tendiam a produzir níveis mais baixos de radicais livres de fase gasosa e particulada. Os pesquisadores dizem que seu método pode ser usado para avaliar a exposição das pessoas aos radicais livres, o que pode ajudar a determinar os efeitos potenciais para a saúde.