p O que é uma idade do gelo? Eles têm que durar um certo tempo para contar, como eles variaram e quantas eras glaciais a Terra experimentou? Tal como acontece com muitas definições de fenômenos naturais, uma definição precisa de uma era do gelo não é direta. p As idades do gelo se formam durante períodos prolongados de uma Terra relativamente mais fria. Uma definição deve incluir a condição de que a Terra seja suficientemente fria para a formação permanente de gelo.

p Uma segunda parte da definição da era do gelo é o resultado final do resfriamento prolongado. As idades do gelo levam ao desenvolvimento de mantos de gelo continentais nos hemisférios norte e sul, e o crescimento de geleiras em partes montanhosas do mundo, como o Himalaia, Alpes, Alpes do Sul e Andes.

p Uma terceira parte da definição envolve tempo. Para que uma era do gelo seja registrada como significativa, deve durar um período de tempo geologicamente significativo.

p Se juntarmos todos esses fatores, em seguida, ocorre uma era do gelo durante os períodos de temperaturas mais baixas prolongadas, resultando em áreas significativas cobertas de gelo por milhões a dezenas ou mesmo centenas de milhões de anos.

p Variações dentro de uma era do gelo

p As idades do gelo não são uniformemente frias. Pode haver períodos mais frios e mais quentes durante todo o período da era do gelo. Períodos mais frios levam a áreas mais extensas de mantos de gelo continentais, geleiras do vale e gelo marinho, enquanto os períodos mais quentes levam a áreas reduzidas de gelo.

p Os períodos da era do gelo na Terra são chamados de "estádios, "enquanto as partes mais quentes de uma era do gelo são conhecidas como" interestadiais ". Uma era do gelo termina quando a Terra aquece o suficiente para que a camada de gelo diminua, ou desaparecer completamente.

p As regiões nas margens de extensos mantos de gelo e geleiras passam por um resfriamento a ponto de formar um ambiente consistentemente frio.

p Usualmente, o solo fica congelado na maior parte do ano, as estações de cultivo são curtas, e apenas a flora e a fauna mais resistentes sobrevivem. A tundra russa é um exemplo dessa paisagem.

p Esses ambientes são chamados de "periglaciais" e ocupam áreas entre regiões sem gelo relativamente mais quentes e campos de gelo permanentes.

p A Idade do Gelo e o clima da Terra

p As idades do gelo mudam os cinturões climáticos da Terra. As zonas temperadas e tropicais tornam-se restritas às latitudes equatoriais inferiores.

p Uma questão que se segue à definição de uma era do gelo é:quão fria a Terra precisa se tornar para produzi-la? A temperatura global média da Terra hoje é de cerca de 16 ℃.

p A análise dos dados de temperatura proxy (por exemplo, da modelagem de composições de isótopos de sedimentos do oceano profundo) ao longo dos últimos 500 milhões de anos da história da Terra indica que as temperaturas globais médias variaram entre cerca de -10 ℃ e + 30 ℃. Durante o máximo glacial mais recente (estadual, 23, 000 a 11, 000 anos atrás), a temperatura média global era de cerca de 8 ℃, com regiões polares experimentando temperaturas médias de -2 ℃. Os períodos sem gelo nos últimos 500 milhões de anos correspondem a temperaturas globais médias de mais de 20 ℃.

p Não existe um período mínimo oficial de tempo para uma era do gelo. Alguns períodos mais frios em tempos históricos são chamados de pequenas eras glaciais, incluindo entre os séculos XIII e XVIII. Este período foi caracterizado por invernos mais longos e frios, e mais curto, verões mais frios. Os rios congelavam regularmente no inverno na Europa Ocidental. A impressionante obra de arte do pintor holandês Hendrick Avercamp (1585–1634 dC) documenta aspectos desse período.

p Quantas eras glaciais experimentou a Terra?

p Geólogos concordam que a Terra passou por seis grandes eras glaciais globais. A idade do gelo mais antiga ocorreu cerca de 2, 900-2, 780 milhões de anos atrás. A era do gelo mais recente é a que vivemos atualmente, o final da Idade do Gelo Cainozóico-Quaternário, que começou há cerca de 34 milhões de anos com a glaciação da Antártica.

p Entre esses dois períodos da era do gelo, outras eras do gelo ocorreram aos 2, 400-2, 100, 715-550, 450–420 e 360–260 milhões de anos atrás. Essas seis grandes eras do gelo duraram entre 300 e 30 milhões de anos, respectivamente.

p As idades do gelo variam em duração, extensão, e extremos de temperatura. A era do gelo mais extensa foi o período conhecido como "Terra bola de neve", quando os geólogos pensam que o gelo atingiu todo o caminho até o equador, cerca de 700 milhões de anos atrás.

p Em outras épocas da era do gelo (como hoje), o gelo é principalmente restrito às regiões polares e cadeias de montanhas mais altas. Mas em sua maior extensão, o atual período glacial produziu mantos de gelo tão ao sul quanto o sul dos Grandes Lagos nos Estados Unidos e o rio Tâmisa no Reino Unido. As geleiras das montanhas também se estendiam muito mais longe e os níveis do mar estavam cerca de 120 metros mais baixos do que hoje.

p Existem muitos fatores que causam a idade do gelo. Os principais incluem variações na órbita da Terra, conhecidos como ciclos de Milankovitch, reduções nas emissões de energia solar, concentrações mais baixas de gases de efeito estufa na atmosfera, variações nas correntes oceânicas, atividade tectônica, configurações continentais, períodos de construção de montanha e vulcanismo global. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.