Os metalúrgicos serão capazes de monitorar em tempo real a temperatura e a composição química em fornos de metal fundido, economizando para cada usina siderúrgica até £ 4,5 milhões por ano, graças a uma nova tecnologia de laser desenvolvida por uma empresa spin-out da Swansea University.

A nova tecnologia ganhou o prêmio Materials Science Venture concedido pela Worshipful Company of Armourers and Brasiers, e vale £ 25, 000. A Swansea University é a primeira instituição a ganhar este prestigioso prêmio duas vezes, ambas as vezes por seu trabalho pioneiro no aço.

Atualmente na siderurgia, a produção é interrompida enquanto as sondas descartáveis ​​são imersas no metal fundido para medir a temperatura e coletar amostras. Isso é ineficiente, pois leva tempo, requer sondas caras e reduz a produtividade.

Em contraste, a nova tecnologia usa lasers projetados no forno de fusão que monitoram o conteúdo continuamente. Não há necessidade de sondas descartáveis ​​e - o que é crucial - a produção não precisa ser interrompida.

A tecnologia está sendo desenvolvida pela empresa spin-out da Swansea University, Kubal-Wraith Ltd.

Dr. Szymon Kubal da Tata Steel, bolsista de pesquisa na Swansea University, disse:

“Nossa nova tecnologia permite que um feixe de laser seja projetado em um forno fundido através de um canal chamado tuyère na parede do forno. Exploramos as técnicas de injeção de gás mais recentes para proteger o canal de dados.

Uma dificuldade foi testar nossas inovações em uma usina siderúrgica operacional em condições de produção. Contudo, trabalhando com a Tata Steel UK, podemos realizar testes em grande escala. "

A tecnologia também é aplicável a outros metais, como alumínio, cobre e níquel. Dados da World Steel Association indicam que existem mais de 1000 fornos de metal fundido em todo o mundo, que poderia ver benefícios em custo e produtividade usando o novo método de monitoramento.

O time, liderado pelo Dr. Szymon Kubal, inclui os especialistas do Swansea University College of Engineering, Dr Cameron Pleydell-Pearce e Dr Adrian Walters.

Professor Bill Bonfield, presidente do painel de jurados do Prêmio Armourers and Brasiers Venture, disse:

"Este projeto mostra como a pesquisa e a inovação têm o potencial de transformar processos de manufatura estabelecidos há muito tempo. Nosso prêmio visa incentivar o empreendedorismo científico no Reino Unido e fornecer financiamento para ajudar desenvolvimentos inovadores como este a concretizar seu potencial."

Dr. Adrian Walters, Empreendedor da Royal Society residente na Swansea University, disse:

"A Swansea University também ganhou o Prêmio Venture em 2016 com um método pioneiro de combate à corrosão, melhorando produtos à base de aço, enquanto o vencedor deste ano melhora a primeira etapa do processo de fabricação do aço. Isso mostra que a Swansea University está entregando inovação em toda a indústria do aço. "

Dr. Gerry Ronan, Chefe de Propriedade Intelectual da Swansea University, disse:

“Este é um prêmio altamente prestigioso e competitivo e oferece uma grande credibilidade para um start-up em estágio inicial.
Este segundo prêmio em três anos mostra a força da experiência em ciência dos materiais na Swansea e também a qualidade das oportunidades comerciais que a Universidade cria. É também um crédito para o Dr. Adrian Walters, que trabalhou em estreita colaboração com essas duas equipes de sucesso. "