p Marte está prestes a receber seu primeiro visitante nos Estados Unidos em anos:um geólogo de um braço só para cavar fundo e ouvir os terremotos. p O InSight da NASA faz sua grande entrada pelos céus marcianos tingidos de rosa na segunda-feira, depois de seis meses, Viagem de 300 milhões de milhas (480 milhões de quilômetros). Será a primeira espaçonave americana a pousar desde o rover Curiosity em 2012 e a primeira dedicada à exploração subterrânea.

p A NASA está usando um método testado e comprovado para levar esse minerador mecânico à superfície do planeta vermelho. Os disparos do motor diminuirão a velocidade de sua descida final e a espaçonave irá tombar sobre suas pernas rígidas, imitando as aterrissagens de missões anteriores bem-sucedidas.

p É aí que termina a velha escola neste esforço de US $ 1 bilhão nos Estados Unidos e na Europa.

p Assim que os controladores de vôo na Califórnia determinarem que a costa está livre no local de pouso - bastante plana e sem rochas - o braço de 6 pés (1,8 metros) do InSight removerá os dois experimentos científicos principais do convés do módulo de pouso e os colocará diretamente na superfície marciana .

p Nenhuma espaçonave tentou algo parecido antes.

p Os primeiros não param por aí.

p Um experimento tentará penetrar 5 metros em Marte, usando um prego que martela a si mesmo com sensores de calor para medir a temperatura interna do planeta. Isso quebraria o recorde de profundidade fora deste mundo de 8 pés (2 ½ metros) perfurados pelos moonwalkers Apollo quase meio século atrás para medições de calor lunar.

p Os astronautas também deixaram para trás instrumentos para medir terremotos. O InSight carrega os primeiros sismômetros para monitorar marsquakes - se eles existirem. Ainda outro experimento irá calcular a oscilação de Marte, fornecendo pistas sobre o núcleo do planeta.

p Não estará procurando por sinais de vida, passado ou presente. Não há detectores de vida a bordo.

p A espaçonave é como um robô autossuficiente, disse o cientista-chefe Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

p "Ele tem seu próprio cérebro. Ele tem um braço que pode manipular as coisas ao redor. Ele pode ouvir com seu sismômetro. Ele pode sentir coisas com os sensores de pressão e de temperatura. Ele extrai sua própria energia do sol, " ele disse.

p Ao examinar o interior de Marte, cientistas poderiam aprender como nosso vizinho - e outros mundos rochosos, incluindo a Terra e a lua - formadas e transformadas ao longo de bilhões de anos. Marte é muito menos geologicamente ativo do que a Terra, e assim seu interior está mais perto de estar em seu estado original - uma tentadora cápsula do tempo.

p InSight significa "revolucionar a maneira como pensamos sobre o interior do planeta, "disse o chefe da missão científica da NASA, Thomas Zurbuchen.

p Mas primeiro, o veículo de 800 libras (360 quilos) precisa chegar com segurança à superfície marciana. Desta vez, não haverá uma bola quicando para baixo com a espaçonave enfiada dentro, como houve para os rovers Spirit e Opportunity em 2004. E não haverá um guindaste do céu para abaixar o módulo de pouso como houve para o Curiosity de seis rodas durante seus dramáticos "sete minutos de terror".

p "Isso foi uma loucura, "reconheceu o gerente de projeto da InSight, Tom Hoffman. Mas ele notou, "Sempre que você está tentando pousar em Marte, é louco, francamente. Eu não acho que haja uma maneira sensata de fazer isso. "

p Não importa como seja feito, chegar a Marte e pousar lá é difícil - e implacável.

p A taxa de sucesso da Terra em Marte é de apenas 40%. Isso inclui voos planetários que datam do início dos anos 1960, bem como orbitadores e pousadores.

p Embora tenha tido sua cota de fracassos, os EUA têm, de longe, o melhor histórico. Ninguém mais conseguiu pousar e operar uma espaçonave em Marte. Dois anos atrás, um módulo de pouso europeu chegou tão rápido, seu sistema de descida torto, que esculpiu uma cratera com o impacto.

p Desta vez, A NASA está pegando emprestada uma página dos gêmeos Vikings de 1976 e do Phoenix de 2008, que também eram fixos e de três pernas.

p "Mas você nunca sabe o que Marte vai fazer, "Hoffman disse." Só porque fizemos isso antes, não significa que não estamos nervosos e ansiosos para fazer isso de novo. "

p Rajadas de vento podem enviar a espaçonave a uma queda perigosa durante a descida, ou o pára-quedas pode se enroscar. Uma tempestade de poeira como a que envolveu Marte no verão passado pode prejudicar a capacidade do InSight de gerar energia solar. Uma perna pode dobrar. O braço pode travar.

p O tempo mais tenso para controladores de vôo em Pasadena, Califórnia:os seis minutos desde o momento em que a espaçonave atinge a atmosfera de Marte e pousa. Eles terão potes de amendoim à mão - uma tradição de boa sorte que remonta à bem-sucedida missão lunar Ranger 7 de 1964.

p O InSight entrará na atmosfera de Marte em um supersônico 12, 300 mph (19, 800 kph), contando com seu pára-quedas de náilon branco e uma série de disparos de motor para desacelerar o suficiente para um pouso ereto suave no Elysium Planitia de Marte, uma planície equatorial considerável.

p Hoffman espera que seja "como um estacionamento do Walmart no Kansas".

p Quanto mais plano, melhor para que o módulo de pouso não tombe, terminando a missão, e assim o braço robótico pode abaixar os instrumentos científicos.

p InSight - abreviação de Interior Exploration using Sismic Investigations, Geodésia e transporte de calor - repousará perto do solo, seu convés superior mal um metro, ou metro, acima da superfície. Uma vez que seus painéis solares circulares gêmeos abram, o módulo de pouso ocupará o espaço de um carro grande.

p Se a NASA tiver sorte, um par de satélites do tamanho de uma pasta acompanhando o InSight desde sua decolagem conjunta em maio poderia fornecer atualizações quase ao vivo durante a descida do módulo de pouso. Há um atraso de oito minutos nas comunicações entre a Terra e Marte.

p O experimental CubeSats, apelidado de WALL-E e EVE do filme de animação de 2008, passará de Marte e permanecerá em órbita perpétua em torno do sol, sua demonstração de tecnologia completa.

p Se WALL-E e EVE estiverem mudos, notícias de pouso virão de orbitadores da NASA em Marte, apenas não tão rapidamente.

p As primeiras fotos do local de pouso devem começar a fluir logo após o toque. Levará pelo menos 10 semanas antes que os instrumentos científicos sejam implantados. Adicione mais algumas semanas para que a sonda de calor seja enterrada em Marte.

p A missão foi projetada para durar um ano marciano completo, o equivalente a dois anos terrestres.

p Com o dia do desembarque tão perto do Dia de Ação de Graças, muitos dos controladores de vôo comerão peru em suas mesas no feriado.

p Hoffman espera que sua equipe espere até segunda-feira para dar os devidos agradecimentos. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.