Três genes tomam a decisão:quando os mosquitos preferem um banquete de sangue ou um banquete de açúcar?

Os mosquitos são conhecidos pelos seus hábitos de sugar sangue, mas você sabia que eles também se alimentam de néctar e outras substâncias açucaradas? Na verdade, as fêmeas dos mosquitos precisam consumir açúcar para produzir ovos. Então, o que determina se um mosquito se alimentará de sangue ou de açúcar?

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, identificou três genes que desempenham um papel nesta decisão. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que esses genes são responsáveis ​​por regular a expressão de uma proteína chamada vitelogenina, essencial para a produção de ovos.

Quando as fêmeas dos mosquitos são privadas de açúcar, os seus níveis de vitelogenina diminuem e tornam-se mais propensos a procurar uma refeição de sangue. Isso ocorre porque o sangue contém uma alta concentração de proteínas, que podem ser convertidas em energia e utilizadas para produzir óvulos.

Por outro lado, quando os mosquitos fêmeas têm acesso ao açúcar, os seus níveis de vitelogenina aumentam e são menos propensos a picar humanos ou outros animais. Isso ocorre porque o açúcar fornece aos mosquitos a energia necessária para produzir ovos sem a necessidade de consumir sangue.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas podem levar a novas formas de controlar as populações de mosquitos. Ao visar os genes que regulam a expressão da vitelogenina, poderá ser possível desenvolver novas estratégias para evitar que os mosquitos piquem seres humanos e espalhem doenças como a malária, a dengue e a febre amarela.

“Este estudo fornece novos insights sobre os mecanismos moleculares que controlam o comportamento alimentar dos mosquitos”, disse o autor principal do estudo, Dr. Michael Riehle. “Esperamos que esta informação possa ser usada para desenvolver novas estratégias para controlar doenças transmitidas por mosquitos”.

Aqui está um resumo das principais conclusões do estudo:

- Três genes desempenham um papel na determinação se um mosquito se alimentará de sangue ou de açúcar.
- Esses genes regulam a expressão de uma proteína chamada vitelogenina, essencial para a produção de ovos.
- Quando as fêmeas dos mosquitos são privadas de açúcar, os seus níveis de vitelogenina diminuem e tornam-se mais propensos a procurar uma refeição de sangue.
- Por outro lado, quando os mosquitos fêmeas têm acesso ao açúcar, os seus níveis de vitelogenina aumentam e são menos propensos a picar humanos ou outros animais.