Globalmente, os produtores de laticínios enfrentam desafios crescentes em relação à sustentabilidade, incluindo o declínio do número de trabalhadores no setor agrícola, enquanto continuam a atender à crescente demanda por alimentos nutritivos e acessíveis. Os sistemas de laticínios devem agora se concentrar em uma produção mais sustentável que reflita os objetivos econômicos, ambientais e sociais. Um novo relatório no Journal of Dairy Science explora o uso do tempo de trabalho em fazendas leiteiras baseadas em pastagens irlandesas nas movimentadas temporadas de primavera e verão.
O emprego na agricultura, como parcela do emprego total mundial, diminuiu 29,8% desde o ano 2000. Devido a essa disponibilidade reduzida de trabalhadores, o gerenciamento da mão de obra está se tornando um desafio crucial para as fazendas leiteiras internacionalmente, especialmente nos mercados de laticínios em expansão. A carga de trabalho sazonal associada à pecuária leiteira baseada em pastagens - um sistema que promove a lucratividade da fazenda juntamente com impactos ambientais favoráveis ​​- combinada com o aumento do tamanho do rebanho, levou a um foco renovado no uso do tempo de trabalho e na eficiência nessas fazendas.

O estudo usou tecnologia atualizada, incluindo um aplicativo para celular, para rastrear o uso do tempo de trabalho em 82 fazendas leiteiras irlandesas baseadas em pastagens de 1º de fevereiro a 30 de junho de 2019. Isso permitiu que a equipe de pesquisa começasse a examinar a dimensão social muitas vezes negligenciada da agricultura sustentável, incluindo horas de trabalho e qualidade de vida.

O primeiro autor, Conor Hogan, do Teagasc Animal &Grassland Research &Innovation Center (Moorepark, Fermoy, County Cork, Irlanda) e da Escola de Agricultura e Ciências Alimentares da University College Dublin (Dublin, Irlanda), explica:"Cada agricultor registrou seu trabalho entrada em um dia alternado a cada semana, usando um aplicativo de smartphone. Qualquer entrada de trabalho por trabalhadores agrícolas que não usam o aplicativo foi registrada por meio de uma pesquisa online semanal."

A equipe descobriu que a ordenha era a tarefa mais demorada, representando 31% da mão de obra da fazenda, tornando-se um foco importante para possíveis melhorias na eficiência. As próximas tarefas mais demoradas foram cuidados com bezerros (14%), manejo de pastagens (13%), cuidados com vacas (10%), reparos e manutenção (10%) e administração/negócios (8%). Os pesquisadores relatam ainda que os agricultores participantes trabalharam, em média, 60 horas por semana durante o período do estudo e que os meses mais movimentados na maioria das fazendas foram fevereiro e março.

A equipe enfatiza a importância de entender o uso da mão de obra durante a época do ano com maior demanda de mão de obra em fazendas leiteiras baseadas em pastagens, pois isso aponta para áreas onde podem ser feitas melhorias na eficiência da mão de obra. Como aponta Hogan, "melhor uso do tempo na primavera e no verão, resultando em horas de trabalho reduzidas, pode ter efeitos positivos associados em muitos aspectos da pecuária leiteira, incluindo maior saúde e segurança dos operadores agrícolas e redução do estresse e fadiga entre os agricultores, criando locais de trabalho mais atraentes e melhorando a lucratividade da fazenda."