Os vírus empregam várias estratégias para escapar e manipular as defesas do sistema imunológico celular, permitindo-lhes persistir nas células hospedeiras e causar infecções:

Variação antigênica: Alguns vírus, como o da gripe, sofrem rápidas alterações nas suas proteínas de superfície, particularmente na hemaglutinina e na neuraminidase. Esta variação constante nos antígenos permite que o vírus evite a imunidade pré-existente e o reconhecimento pelas células T de memória.

Mimetismo molecular: Certos vírus produzem proteínas que se assemelham às proteínas do hospedeiro. Essa semelhança confunde o sistema imunológico, impedindo-o de distinguir entre moléculas próprias e não próprias. O mimetismo molecular pode levar a respostas autoimunes e prejudicar a capacidade do sistema imunológico de atingir eficazmente as células infectadas.

Redução negativa de moléculas de classe I do MHC: Muitos vírus possuem mecanismos para reduzir ou suprimir completamente a expressão de moléculas do MHC classe I nas superfícies das células infectadas. As moléculas do MHC classe I são cruciais para a apresentação de antígenos virais às células T citotóxicas, prejudicando o reconhecimento e a morte das células infectadas pelo sistema imunológico.

Interferência na sinalização de interferon: Os interferons são proteínas sinalizadoras liberadas pelas células infectadas para alertar as células vizinhas e iniciar respostas antivirais. Alguns vírus produzem proteínas que interferem nas vias de sinalização do interferon, impedindo a indução de defesas antivirais e permitindo a propagação do vírus.

Inibição da Apoptose: A apoptose, ou morte celular programada, é um mecanismo celular natural para eliminar células infectadas ou danificadas. Certos vírus codificam proteínas que inibem a apoptose, garantindo a sua sobrevivência dentro das células hospedeiras. Ao evitar a autodestruição, o vírus ganha mais tempo para se replicar e se espalhar.

Proteínas Supressoras: Alguns vírus produzem proteínas que suprimem diretamente a função das células do sistema imunológico, como as células T e as células natural killer (NK). Essas proteínas virais podem interferir na sinalização celular, na produção de citocinas ou nas vias citotóxicas, enfraquecendo a resposta imunológica geral.

Explorando mecanismos regulatórios: Os vírus podem explorar mecanismos imunológicos regulatórios, como pontos de controle imunológico, em seu benefício. Eles expressam moléculas que interagem com receptores de ponto de controle imunológico nas células T, levando à exaustão das células T e ao comprometimento funcional, permitindo que o vírus evite a vigilância imunológica.

Ao empregar estas estratégias, os vírus desafiam o sistema imunitário celular e estabelecem infecções persistentes nos organismos hospedeiros. A compreensão destes mecanismos de evasão é crucial para o desenvolvimento de terapias antivirais e vacinas eficazes que possam combater infecções virais e reforçar a resposta imunitária do hospedeiro.