Bloodhounds são famosos por sua capacidade de rastrear odores a grandes distâncias. Agora, os pesquisadores desenvolveram um sabujo moderno - um robô que pode detectar rapidamente odores de fontes no solo, como pegadas. O robô, relatado em Sensores ACS , poderia até ler uma mensagem escrita no chão usando odores como um código de barras.

Nas últimas duas décadas, pesquisadores tentaram desenvolver robôs que rivalizassem com o sistema olfativo dos cães de caça. Contudo, a maioria dos robôs só pode detectar odores transportados pelo ar, ou são meticulosamente lentos na realização de análises. Zhongyuan Yang, Fumihiro Sassa e Kenshi Haysashi queriam desenvolver um robô com um sensor de gás de alta velocidade que pudesse rastrear rapidamente fontes invisíveis de odor no solo.

Os pesquisadores basearam seu sensor de odor em uma técnica chamada ressonância de plasmon de superfície localizada (LSPR), que mede as mudanças na absorção de luz por nanopartículas de ouro após a exposição a um gás. Enquanto o robô viajava por uma superfície, um tubo colocado próximo aos odores aspirados do solo para o sensor LSPR. Os pesquisadores mostraram que o sensor pode detectar com precisão a localização de fontes de odor de etanol colocadas em diferentes posições ao longo do caminho do robô, a uma velocidade de viagem de 10 centímetros / segundo (cerca de 4 polegadas / segundo). Além disso, o robô podia ler a palavra "ODOR" em código de barras binário depositado no solo como uma série de marcas de etanol em diferentes posições. O robô tem grande potencial em um sistema de comunicação multi-robô ou como um robô de segurança trabalhando em um escritório, dizem os pesquisadores.

Os autores agradecem o financiamento da Fundação de Ciência e Tecnologia SECOM para Bolsas de Pesquisa e da Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI.