No filme excêntrico de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, "um casal passa por um procedimento médico futurista para que as memórias dolorosas um do outro sejam apagadas após o rompimento. É seguro supor que todos nós temos algumas lembranças perturbadoras enfiadas em um canto de nossas mentes que adoraríamos apagar de nossas sinapses , de uma vez por todas.

Agora, em um estudo publicado online pela revista Nature Neuroscience, pesquisadores do Instituto de Ciência Weizmann de Israel dizem que, ao enfraquecer a comunicação entre os neurônios em duas partes do cérebro de um rato, eles foram capazes de apagar uma memória de medo.

Os pesquisadores da Weizmann usaram um vírus geneticamente modificado para marcar neurônios na amígdala, a região primitiva nas profundezas do cérebro que desencadeia a resposta de medo de humanos e animais, que se comunicam com o córtex pré-frontal. Essa parte do cérebro processa informações sensoriais para formar memórias e percepções. Próximo, eles usaram outro vírus para inserir um gene que coloca uma proteína sensível à luz nos neurônios da amígdala. Isso permitiu que eles usassem a luz para ativar essa via neural sempre que quisessem - e desligá-la, também.

Os pesquisadores observaram que quando os ratos foram expostos a um estímulo indutor de medo e um som alto, a linha de conexão entre a amígdala e o córtex pré-frontal foi ativada. A partir de então, sempre que os ratos ouviam o som, eles se lembraram de sua experiência terrível, e mostrou sinais de sentir medo. Mas os pesquisadores também descobriram que, ao submeter o caminho a repetidos pulsos de luz, eles poderiam enfraquecer a conexão entre a amígdala e o córtex pré-frontal - aparentemente desestabilizando e talvez destruindo a memória assustadora. Após o procedimento, os ratos não agiam mais com medo.

"O cérebro é bom em criar novas memórias quando estas estão associadas a fortes experiências emocionais, como prazer intenso ou medo, "O líder da equipe Ofer Yizhar disse em um comunicado à imprensa." É por isso que é mais fácil lembrar de coisas importantes para você, sejam eles bons ou maus; mas é também a razão de as memórias de experiências traumáticas serem extremamente duradouras, predispondo as pessoas ao PTSD. "

Esta não é a primeira vez que os pesquisadores investigaram o apagamento de memórias, nem mesmo o uso de luz para manipulá-lo, qualquer. Mas a pesquisa está agregando a um corpo de conhecimento que pode algum dia fornecer aos médicos um tratamento para ajudar as pessoas a superar essas memórias dolorosas.

Em 2014, pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology usaram um medicamento chamado inibidor HDAC para ajudar os ratos a esquecer certas memórias; funcionava melhor com memórias recentemente formadas do que com memórias antigas.