Um estudo recente de ursos marrons do Alasca (Ursus arctos) descobriu que há uma variação significativa no microbioma intestinal das populações de ursos, dependendo de onde os ursos vivem. A descoberta avança nossa compreensão da relação entre o habitat da vida selvagem, a dieta e a diversidade do microbioma intestinal.
“O microbioma intestinal é o ecossistema da vida microbiana que povoa o sistema digestivo de um animal – e esse microbioma desempenha um papel importante no bem-estar de um animal”, diz Erin McKenney, coautora de um artigo sobre o trabalho e professora assistente de Ecologia Aplicada na North Carolina State University. “Tudo o que aprendemos sobre esses microbiomas nos ajuda a tomar decisões mais informadas para apoiar a saúde das espécies selvagens”.

"O deserto do Alasca, habitat importante para os ursos marrons, está mudando", diz Grant Hilderbrand, coautor do estudo e diretor regional associado de recursos do Serviço Nacional de Parques do Alasca. "O microbioma intestinal serve como uma nova ferramenta de diagnóstico para entender a saúde das populações de animais selvagens. Também pode nos ajudar a prever como a saúde animal mudará à medida que o ambiente mudar. O estudo que fizemos aqui estabelece as bases para avançar nossa compreensão do intestino microbiomas nos icônicos ursos marrons do Alasca."

Os pesquisadores lançaram o projeto com o objetivo de caracterizar como é o microbioma intestinal dos ursos marrons do Alasca.

“Os ursos são particularmente interessantes neste contexto, porque são onívoros”, diz Diana Lafferty, coautora do artigo e professora assistente de biologia na Northern Michigan University. "Os ursos funcionam como predadores e necrófagos, e têm um sistema intestinal relativamente simples - o que significa que seu microbioma pode desempenhar um papel particularmente importante em ajudá-los a extrair nutrientes de sua dieta. microbiomas saudáveis' parecem para esses animais, que são relativamente imperturbados."

Os pesquisadores também se beneficiaram de pegar carona em outros esforços de pesquisa que já estavam em andamento. O Serviço Nacional de Parques já estava envolvido em projetos de pesquisa que envolviam rastreamento e observação de ursos pardos selvagens em três parques nacionais e reservas:Katmai; Lago Clark; e Portões do Ártico.

"Ao colaborar com projetos em andamento, conseguimos coletar todos os dados e amostras sem custo adicional", diz Hilderbrand.

Para este estudo, os pesquisadores analisaram 66 amostras fecais de 51 ursos marrons que foram amostrados durante as operações de pesquisa anteriores. Como essas amostras foram coletadas como parte de iniciativas de pesquisa em andamento, os pesquisadores também tinham dados sobre a idade, sexo, tamanho e condição corporal de cada urso.

Os pesquisadores extraíram o DNA microbiano das amostras fecais e avaliaram esses resultados para determinar que tipos de micróbios estavam em cada amostra.

“Encontramos diferenças significativas na diversidade dos microbiomas dos ursos em cada um dos três parques”, diz Sarah Trujillo, autora correspondente do artigo que trabalhou no estudo enquanto estudante de pós-graduação na NMU. "Katmai tinha a maior diversidade e também a mais diversificada gama de fontes de alimentos disponíveis. Gates of the Arctic, que tinha a gama mais limitada de recursos alimentares, também tinha ursos com os microbiomas intestinais menos diversificados. Em outras palavras, descobrimos o que esperávamos:quanto mais diversificada a dieta, mais diversificado o microbioma intestinal.

"No entanto, embora tenhamos encontrado distinções claras na diversidade do microbioma em cada parque, essas diferenças não podem ser totalmente explicadas apenas pela dieta. Parece haver algo mais em jogo que ainda não entendemos completamente. Essa é uma área para pesquisas futuras. "

O artigo, "Influência de fatores intrínsecos e extrínsecos no microbioma intestinal de um onívoro", foi publicado na revista PLOS ONE .