p Em cada comunidade animal, várias espécies do mesmo grupo freqüentemente compartilham habitats. Uma equipe internacional que inclui cientistas da Catalunha na Espanha criou o maior banco de dados de acesso público sobre as formigas que coabitam. O objetivo é entender seus truques de coexistência e como respondem às espécies invasoras e às mudanças climáticas. p As formigas constituem uma grande fração da biomassa total do planeta, e são responsáveis ​​por funções ecológicas, como dispersão de sementes e polinização. Apesar de sua grande diversidade, graças às coleções de museus ao redor do mundo, eles são um grupo bem descrito no qual diferentes espécies podem coexistir no mesmo habitat.

p Mas até agora, pouco se sabia sobre como seus conjuntos ecológicos foram estruturados e como são formados. "Bancos de dados sobre animais, especialmente em invertebrados, cobrir uma área geográfica limitada ou conter apenas informações sobre a presença ou ausência de indivíduos, "afirma Silvia Abril, da Universidade de Girona.

p Uma equipe internacional de cientistas trabalhando em colaboração com a universidade catalã está agora apresentando na revista Ecologia um banco de dados de acesso público muito completo que compila informações detalhadas sobre a abundância de formigas no mesmo habitat.

p Entre 1949 e 2014, cientistas compilaram dados de um total de 51, 388 abundância de formigas e registros de ocorrência de cerca de 2, 693 espécies e 7, 953 morfoespécies (grupos de indivíduos que podem ou não pertencer à mesma espécie, mas compartilham traços comuns). Os resultados foram obtidos a partir de 4, 212 locais em todo o mundo.

p Para identificar esses insetos, os especialistas usaram métodos de coleta padrão para comparar os dados obtidos em diferentes zonas, incluindo Espanha. Além disso, os cientistas obtiveram informações sobre a morfologia das espécies em museus e outras coleções.

p "A identificação foi relativamente fácil devido à grande quantidade de informações disponíveis, incluindo recursos de imagem digital, catálogos e literatura taxonômica em diferentes sites (antbase.org, plazi.org, antcat.org, hormigas..org, etc.) ", notas Abril.

p Observando mudanças na biodiversidade de espécies

p Os resultados, que servem como ponto de partida, permitirá aos pesquisadores estudar o impacto dos distúrbios na riqueza de espécies nessas comunidades, bem como observar o efeito das espécies invasoras e do clima em formigas pertencentes a diferentes grupos tróficos.

p Em um estudo anterior, os cientistas estabeleceram que as assembléias de formigas aumentam a biodiversidade das espécies à medida que a temperatura ambiente aumenta. Mas eles também observaram que "perturbações nos habitats diminuem a riqueza dessas assembléias, "diz Abril.

p "Assim, o efeito combinado da perturbação do habitat e das mudanças climáticas pode afetar em diferentes graus a estrutura e complexidade das assembléias, particularmente aqueles localizados em zonas áridas, levando a uma redução na biodiversidade de espécies de formigas, enfatiza o pesquisador.

p Com seu banco de dados, os especialistas planejam analisar os fatores que permitem a coexistência e a diversidade das formigas em escala local, e identificar os efeitos dos fatores que geram mudanças globais na composição das espécies.

p Os autores encorajam outros cientistas a coletar sistematicamente mais dados sobre coleções de formigas, especialmente em seco, áreas frias e remotas, e contatá-los para adicionar as informações a um banco de dados crescente.